Le consultant en combat Sifu Kisu explique le travail acharné qui a été consacré à la chorégraphie de la série
Avatar: The Last Airbender est l’un des spectacles d’animation les plus appréciés du 21e siècle. Mais au fur et à mesure que le temps passe et que la série Nickelodeon devient plus omniprésente, peu de gens réalisent combien de travail a été consacré à son développement – en particulier dans son traitement des arts martiaux. Les styles présentés dans la série ont été coordonnés par Sifu Kisu, un pratiquant des styles de combat et le consultant en arts martiaux du spectacle.
«J’ai commencé les arts martiaux quand j’avais sept ou huit ans avec mes oncles fous», raconte Kisu à JeuxServer. «Ils étaient allés à l’armée et avaient appris le judo, alors ils sont revenus et se sont jetés dans l’appartement.» À peu près au même moment, Bruce Lee a obtenu un rôle de Kato dans The Green Hornet. Kisu était rivé. Il avait besoin de faire ça.
De la formation avec des amis de la famille à la pratique du taekwondo à la station marine de la baie de Kāneʻohe à Hawaï, Kisu a passé des années à maîtriser les arts martiaux. Au début de la vingtaine, cependant, il rencontra son professeur actuel, Kenneth Hui, et tomba amoureux de Northern Shaolin. «Je suis son élève depuis, même si je [now] j’ai deux générations de mes propres étudiants », explique Kisu.
Alors, comment cela a-t-il conduit à Avatar? “[One day], J’enseignais dans la cour de ma maison à Los Angeles, et l’un des créateurs, Bryan Konietzko, était l’un de mes élèves. Malgré les tentatives de Konietzko pour faire participer Kisu au projet, il en a fini avec le secteur du divertissement après avoir travaillé comme cascadeur sur des émissions comme Power Rangers et BeetleBorgs. Selon Kisu, être cascadeur à Hollywood n’est pas facile. «C’est très politique», explique-t-il. “C’est très méchant, c’est très poignardant.”
Kisu a initialement refusé Konietzko. Puis il l’a refusé plusieurs fois par la suite. Ce n’est que lorsque Konietzko lui a finalement montré certains des dessins qu’il avait que Kisu a décidé que c’était un projet sur lequel il valait la peine de travailler. «C’était l’une des œuvres d’art les plus étonnantes que j’aie jamais vues de ma vie», dit-il. “Alors [the fighting in] Avatar a commencé dans mon jardin. “
Image: Nickelodeon
Kisu et l’équipe ont commencé à travailler ensemble dans un processus extrêmement collaboratif. Les créatifs de la série lui transmettraient des scripts et il innoverait sur les scènes d’action du personnel. «Mais les meilleurs écrivains sont assez intelligents pour ne pas essayer d’écrire de l’action», dit-il en riant.
La flexion est rapidement devenue plus qu’une forme de combat. Pour chaque «Zuko tire une boule de feu» dans un scénario, il y avait des moments plus petits, comme Aang déplaçant de l’eau d’une table à un verre. Kisu donnerait des conseils sur la façon dont cela pourrait être visualisé: le souffle, la position, le mouvement préparatoire, le mouvement d’exécution, la manifestation de l’élément et le déclin ultérieur pour ramener tout le cycle dans une position naturelle.
«À l’origine, la flexion allait être regroupée dans cette grande catégorie de manifestation d’arts martiaux qui créait des roches volantes ou du feu sortant des mains», dit Kisu. Relier ces éléments aux arts martiaux impliquait une compréhension profonde du corps. Kisu note que son professeur – avec qui il travaille depuis plus de 40 ans – maintient un vaste programme d’études et que, par conséquent, il a pu associer des styles dans lesquels il avait une expertise avec des éléments qui les rejoignaient. Kisu dit que le Tai Chi et l’eau allaient parfaitement bien.
Une fois que les choses ont commencé à se mettre en place, l’équipe a conçu un test au crayon, un rendu de qualité inférieure de l’animation. Aux yeux de Kisu, le pilote (non diffusé, mais récemment sorti) qu’ils ont conçu était une «sauce faible» par rapport à ce que la série a fini par accomplir. «Je pense que nous avons fini par repousser les limites entre la 2D et la 3D», dit-il. «Je n’avais jamais été impliqué dans quoi que ce soit de tel.
Kisu rencontrait l’équipe d’animation trois ou quatre fois par épisode afin d’être le plus imaginatif possible. La première discussion serait toujours centrée sur l’intention; les seconds mouvements en atelier qui avaient un sens pour les scripts; et le troisième était lorsque le tournage a eu lieu. Parfois, il y en avait un quatrième, histoire de vraiment mettre la cerise sur le gâteau.
«Nous avons pris beaucoup de temps pour les arts martiaux», dit Kisu. “Si vous avez vu les films de Hong Kong, les scènes de combat sont vraiment impliquées, mais si vous regardez une production américaine ou européenne, cela ne fait rien en comparaison.” Il note que, surtout en Amérique, appliquer ce type de temps aux seuls arts martiaux est inconnu, et c’est ainsi que l’équipe a fini par repousser les limites de ce qui était possible.
En ce qui concerne les arts martiaux sélectionnés, Kisu a choisi d’utiliser les styles pour lesquels il avait le plus de respect. «Le Tai Chi avait une certaine utilité et pouvait être utilisé pour repousser un attaquant», explique-t-il. «Hung Ga, j’ai toujours eu beaucoup de respect et un peu de peur pour les gens qui étaient vraiment bons dans ce style […] Bagua, je pratiquais depuis environ 10 ans, et je pensais que cela irait très bien avec la maîtrise de l’air. Je ne suis pas un expert de Bagua, donc certaines des choses qui se sont terminées dans la série n’étaient pas canoniques. “
Son préféré, cependant, et l’un des styles qui ont eu un impact énorme sur Avatar, est Northern Shaolin. «Le style a tellement d’utilité, et il entraîne le pratiquant à se défendre ou à attaquer dans n’importe quelle direction avec peu ou pas de liquidation», dit Kisu. «C’est à peu près tout ce que je pratique maintenant. Le nord de Shaolin est magnifique – c’est de la voltige, c’est acrobatique, c’est physiquement exigeant, les longs coups de pied, les positions basses. Il y a des attaques de flèches et des retraites en forme de plumes. ”
«Il existe des ensembles d’armes qui remontent à des centaines d’années», poursuit-il. «La lance, par exemple, était une spécialité du grand Grand Maître et j’ai eu la chance d’apprendre cette technique. Je pense que j’étais dans la première génération de non-Asiatiques à l’apprendre. C’était très secret, et ça l’est toujours. Le principal effort de mon professeur pour enseigner les arts martiaux traditionnels chinois est de maintenir la culture vivante. “
La série s’est appuyée sur plus que les arts martiaux tels qu’ils apparaissent ostensiblement. Chacun des styles individuels est lié à la mythologie, selon Kisu, comme les histoires de Water Margin et les Trois Royaumes. «Il y avait des consultants culturels [too]», Dit Kisu. “Il y avait un gars qui n’a rien fait d’autre que de s’assurer que la calligraphie était parfaite.”
Alors que l’équipe commençait à parler de la façon dont ces histoires pourraient influencer Avatar, où des choses qui ne sont pas endémiques du monde réel pourraient facilement être réalisées, elles ont commencé à se concentrer sur des opposés comme le yin et le yang, la lumière et l’obscurité, l’avant et l’arrière – le «Dualité d’existence», selon les mots de Kisu.
«Nous avons commencé à explorer les aspects de ce qu’est le yin et de ce qu’est le yang», explique-t-il. «Vous pourriez avoir du feu qui est yang, ce qui serait une grosse explosion qui ferait un trou dans un bâtiment, ou vous pourriez avoir un feu qui est yin qui ressemble presque à un trou noir, qui fait une brûlure inverse. Ce n’est tellement pas là qu’il emporte tout avec lui. » C’est là que des phénomènes tels que la flexion du sang sont finalement entrés dans le pli. «Nous avons vraiment pensé à la physique de ce monde, et comme le corps est principalement constitué d’eau, nous avons parlé de toutes ces choses sombres en flexion.
Kisu dit que les pouvoirs de repousser les limites ont mis certaines personnes à bout, et que quelques lancers ont même été rejetés par prudence pour «comportement imitatif». La dernière chose que quiconque voulait, c’était que l’enfant essaie de maîtriser le feu en attrapant le liquide à briquet de ses parents et en brûlant la maison. Mais en veillant à ce que l’accent soit toujours mis sur la responsabilité qui accompagne le pouvoir, ils ont créé une émission pour enfants qui frôlait parfois l’obscurité, mais qui n’allait jamais tout à fait – surtout si l’on considère la chaleur qui l’emportait considérablement.
«J’ai pensé que c’était vraiment cool qu’Aang, dans sa ferveur d’être un maître du feu, brûle accidentellement son meilleur ami», dit Kisu. «Il y avait beaucoup de cela dans la série: honneur, devoir, loyauté, amitié, amour. Je ne pense pas que vous ayez vu grand-chose de cela, du moins pas dans une production américaine. ” L’artiste martial note que la série a été fortement influencée par l’anime en Corée, en particulier le film d’animation Wonderful Days. L’équipe a même fait appel à un scénariste du film, Seung-Hyun Oh, pour diriger trois épisodes et un storyboard pour la dernière saison.
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La fin d’Avatar: le dernier maître de l’air et toute la série de Legend of Korra qui l’a suivi étaient différentes de ce qui était arrivé auparavant. La série est devenue moins sur l’innocence, la douceur et le côté spirituel de la flexion, et plus sur la façon dont elle pouvait se rapporter à des phénomènes contemporains en dehors d’elle-même. Le concept original de la saison des suites s’est penché encore plus là-dessus.
«Korra n’était pas censée être une série entière», dit Kisu. «Ils voulaient en fait faire une série de mini-émissions basées sur la vie de différents avatars. Korra ne durerait que 12 épisodes et elle allait perdre ses pouvoirs. C’était la morale de l’histoire – chacun d’eux allait être une sorte de conte de moralité sur la vie de différents avatars, leurs triomphes et leurs échecs, et Korra allait être un échec à cause de son manque de spiritualité. Elle avait de grandes prouesses physiques mais elle manquait de connexion avec le monde des esprits.
Les combats à Korra ont également évolué au-delà de ce que Kisu a établi dans la première série. «Alors qu’ils essayaient de savoir quoi faire ensuite, Bryan, Mike et Joaquim [dos Santos, director] était tombé amoureux de l’UFC », dit Kisu. «Je trouve que c’est cool, j’ai fait des trucs comme ça quand j’étais jeune, mais ça n’a pas beaucoup de substance comme art martial […] Je pense que cela est vraiment apparu comme un aspect flagrant dans Korra.
Pourtant, Kisu garde de très bons souvenirs du temps qu’il a passé dans l’équipe qui a fait d’Avatar un phénomène culturel.
«Être pris au sérieux dans cet environnement était un grand coup de pied dans la tête au début», dit-il. «Le niveau de respect avec lequel il a commencé était des sentiments vraiment incroyables. je [still] avoir une boîte pleine de cassettes VHS et de DVD – nous avons enregistré chaque session de référence, et nous l’avons fait trois fois sur 61 épisodes […] Je me suis même un peu étouffé en en parlant, parce que j’ai regardé Bryan et Mike et quelques autres animateurs faire 14 ou 18 heures par jour, assis juste là à dessiner, et cela vous brisera le dos. J’ai beaucoup de respect pour ces gars. “
Comme Kisu me le rappelle, chaque épisode d’Avatar était le fruit de l’effort concerté de plusieurs centaines de personnes – animateurs, écrivains, équipe de post-production, coloristes, artistes de fond et consultants qui ont fait ce qu’il a fait. «Il n’ya jamais rien eu de tel et il n’y aura plus jamais rien de tel», dit-il.
Mais l’héritage se trouve dans le monde réel. Le très gros gain du travail, pour Kisu, a été de voir les gens affluer vers les arts martiaux. Avant Avatar, l’entraîneur ne voyait jamais d’enfants dans les cours de Tai Chi – c’était pour la génération plus âgée. Maintenant, la communauté du nord de Shaolin s’agrandit.
«Je ne me prends pas trop au sérieux et je ne me précipite pas pour dire à quel point je suis génial parce que j’ai fait quelque chose comme ça, je suis juste vraiment heureux que cela ait eu un impact, que les enfants qui étaient les fans d’il y a 15 ans sont maintenant des adultes. Ils sont dans le monde et ils dictent les temps, et j’aimerais penser que notre travail a fait une meilleure génération de personnes. “