La star de Sharp Objects, Eliza Scanlen, dirige le premier long métrage de Shannon Murphy
Les adolescents en phase terminale sont devenus assez courants dans les romans contemporains pour jeunes adultes, de The Fault in Our Stars (Shailene Woodley a un cancer, tombe amoureux d’Ansel Elgort), à Me and Earl and the Dying Girl (Olivia Cooke a la leucémie, tombe amoureuse avec Thomas Mann), à Five Feet Apart (Haley Lu Richardson et Cole Sprouse ont tous deux la fibrose kystique, tombent amoureux l’un de l’autre). Certains films, comme Moi et Earl, traitent la maladie terminale de manière réfléchie, mais beaucoup d’autres l’utilisent uniquement comme un gadget, romantisant la mort et ignorant les difficultés réelles de la maladie.
Ainsi Babyteeth, réalisé par Shannon Murphy dans son premier long métrage, est une bouffée d’air frais pour le sous-genre. Le film, qui met en vedette Eliza Scanlen à l’adolescence avec une forme de cancer non spécifiée, frappe des battements prévisibles, mais le script de Rita Kalnejais (basé sur sa pièce de théâtre du même nom) et la voix de réalisateur de Murphy font que l’histoire semble toute nouvelle.
Eliza Scanlen et Toby Wallace dans Babyteeth.Photo: IFC Films
La scène d’ouverture du film donne le ton à tout ce qui suit: Milla (Scanlen), 16 ans, envisage silencieusement le suicide. Tandis qu’elle se tient dans une gare, attendant le train pour rentrer de l’école, elle regarde les voies ferrées, envisageant de marcher devant le prochain train pour arriver. Elle n’est secouée de sa rêverie que lorsque Moses (Toby Wallace), un grand jeune homme tatoué à queue de rat ressemblant à une version plus grande du personnage américain de Shia LaBeouf, Honey accidentellement, la pénètre accidentellement. Il est immédiatement clair qu’il est une force chaotique: lorsque son nez commence à saigner, il la met au sol pour prendre soin d’elle, enlève sa chemise et l’utilise pour éponger le sang. Immédiatement après, il lui demande de l’argent, puis refuse de prendre quoi que ce soit, car la seule facture qu’elle a est de trop. Sa confiance et son intrépidité le rendent attrayant pour Milla, mais il est également difficile de dire pourquoi il s’intéresse à elle. Il a 23 ans, mais Milla ne semble jamais remettre en question leur différence d’âge. Au fur et à mesure que leur relation progresse, tout le monde autour d’eux se demande: profite-t-il simplement d’elle?
Les chapitres de l’histoire de Babyteeth sont indiqués à travers un texte occasionnel à l’écran («Quand Milla a ramené Moïse à la maison pour rencontrer ses parents», «Amour», etc.). Ils sont l’élément le plus lourd du film, mais ils sont excusables parce que le reste du film est si subtilement fait. Personne ne livre d’exposition. Les personnages n’en disent pas plus que nécessaire. Le public devrait assembler les pièces par lui-même. L’absence de prise en main narrative aide le film à se sentir plus réel, et affaiblit l’esthétique prête pour Tumblr des titres de chapitre.
Cette insistance à garder le dialogue relativement libre plutôt que de guider ouvertement le public à travers l’histoire fait que les rythmes les plus stéréotypés se sentent moins laborieux qu’ils ne le pourraient autrement. (Comme Moïse s’enfuyant parce que le stress de prendre soin de Milla devient écrasant, par exemple, ou Milla face au changement dans la façon dont les gens la voient après qu’elle commence à porter une perruque.) Le directeur de la photographie Andrew Commis utilise une caméra portable pour capturer des personnages dans gros plans extrêmes, ou avec des zones d’espace négatif autour d’eux. Il confère à la procédure un sentiment d’immédiateté, en particulier lorsque les visages se faufilent dans et hors du cadre, mettant l’accent sur le timbre du dialogue et sur le langage corporel.
Essie Davis, Toby Wallace, Eliza Scanlen et Ben Mendelsohn dans Babyteeth.Photo: IFC Films
Scanlen est magnifique, canalisant la frustration de Milla dans ses expressions parfois démoniaques et son physique, car, dans un accès de colère, Milla se tord comme quelqu’un possédé. Plutôt que d’accepter sagement sa mort et de devenir quelqu’un sur lequel tout le monde peut se projeter, Milla fait de son mieux pour défier son corps défaillant, parfois même en regardant directement dans la caméra, dirigeant sa colère contre le spectateur.
Les parents de Milla, Henry (Ben Mendelsohn) et Anna (Essie Davis), qui ne savent pas quoi faire de Moïse, mais surtout ne savent pas comment faire face à la maladie évolutive de Milla, tournent nerveusement autour d’eux. Babyteeth vaut encore une autre convention de narration en faisant en sorte que les parents de Milla soient aussi à la dérive qu’elle, plutôt que de les avoir uniquement pour offrir des platitudes sur le fait de continuer et de chérir votre vie. Ils comptent déjà sur le chagrin et la meilleure façon de vivre une vie normale avec le spectre de la mort de Milla qui les menace.
La plupart du film voit les quatre personnages ensemble, mettant l’accent sur l’amour familial et romantique, même lorsque Milla et Moses sont les plus en vue. Leur relation naissante est l’intrigue ostensible du film, mais il n’y a aucun sens que tout cela mène à un dénouement grandiose et romantique. Au lieu de cela, l’accent est mis sur le domestique, car Murphy et Kalnejais passent la plupart de leur temps à étoffer la petite famille et la façon dont leur vie s’entrelace. Il n’y a pas de point moral ou saccharine primordial; en explorant la vie de ces personnages aussi honnêtement que possible au lieu de se concentrer sur le cancer de Milla, ils font de Babyteeth le film sur le cancer le plus puissant de mémoire récente.
Babyteeth sera disponible en VOD à partir du 19 juin.
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