Abandonné par son créateur et révisé par Sting, cet échec d’animation bien-aimé a traversé l’enfer mais est sorti hilarant
Votre film d’enfance préféré a peut-être été un raté au box-office. Les films d’animation qui ont défini la fin des années 90 et le début des années 2000 sont appréciés par une génération qui a grandi en les regardant sur VHS, mais beaucoup de ces favoris nostalgiques étaient des échecs critiques, des déceptions au box-office, ou les deux. Qu’est-ce qui a mal tourné en cours de route? Et pourquoi ont-ils gagné un tel amour après coup? La série Beloved Animated Failures est là pour dépoussiérer ces vieilles cassettes VHS (ou, plus précisément, trouver les films en streaming) et examiner certains de ces films.
Après avoir atteint les sommets épiques de sa propre renaissance, Disney essayait de trouver sa place. Essayer de reproduire la gloire du box-office et le succès critique d’Aladdin, de Beauty and the Beast et de The Lion King entraînait des rendements décroissants. Les grandes comédies musicales sérieuses et radicales comme Pocahontas et Le Bossu de Notre-Dame ne faisaient pas aussi bien que le studio l’espérait. Que devait faire un studio? Que diriez-vous d’insuffler la vie à un projet de longue haleine, en espérant qu’une nouvelle tactique donnerait des résultats fructueux?
Entrez The Emperor’s New Groove en 2000. Réaménagée à partir d’un projet qui a passé des années dans l’enfer de la production, la comédie animée était autrefois une comédie musicale grandiose avant de faire peau neuve. Bien qu’il ait reçu des critiques positives, The Emperor’s New Groove s’est ouvert à de mauvais résultats au box-office par rapport à la gloire passée de Disney. Mais il est clair deux décennies plus tard que le changement de ton complet du passé des films Disney lui a valu une base de fans passionnée.
Image: Animation de Walt Disney
Date de sortie: 15 décembre 2000
Réalisateur: Mark Dindal
Budget de production: 100 millions de dollars
Billetterie mondiale: 169,3 millions de dollars
Score Rotten Tomatoes: 85%
De quoi s’agit-il
Dans l’Empire inca du Pérou, l’empereur égoïste et arrogant Kuzco (David Spade) est transformé en lama par son conseiller intrigant Yzma (Eartha Kitt). Plongé dans la campagne par l’homme de main de Yzma, Kronk (Patrick Warburton), Kuzco doit faire équipe avec le paysan terre-à-terre Pacha (John Goodman) afin de rentrer chez lui et de redevenir un humain.
Un peu d’histoire…
À l’origine une comédie-romance musicale, plus en phase avec le film typique de la Renaissance de Disney, la première version de The Emperor’s New Groove a commencé son développement en 1994, sous le titre Kingdom of the Sun. Ce devait être un Prince et l’intrigue de style Pauper, profondément enracinée dans les éléments spirituels et culturels de l’Inca Pérou. Après le succès du Roi Lion, le réalisateur Roger Allers a eu beaucoup de contrôle sur les décisions de l’histoire et du casting. Inspiré par le succès d’Elton John sur Le Roi Lion, il a fait appel à Sting pour créer la musique de Kingdom of the Sun. Allers avait une vision, et selon ses propres mots, c’était «une image épique mêlant des éléments d’aventure, de comédie, de romance et de mysticisme».
Mais après les performances au box-office pas si grandes des projets tout aussi sérieux Pocahontas et The Hunchback of Notre Dame, les dirigeants de Disney étaient préoccupés par l’avenir de Kingdom of the Sun. Le producteur Randy Fullmer a fait appel à Mark Dindal, un ancien animateur de Disney qui était allé à Warner Bros pour diriger Cats Don’t Dance, pour codiriger Kingdom et apporter une certaine légèreté.
La production de The Emperor’s New Groove a été mouvementée dès le départ, en proie à des conflits entre les cadres et au sein de l’équipe créative elle-même. En fait, la production était si terrible que la cinéaste Trudie Styler, qui est mariée à Sting, a réalisé un documentaire sur l’épreuve en 2002. (L’une des conditions de Sting pour signer le film était que Styler soit autorisé à documenter le processus.) The Sweatbox détaille les conflits entre les dirigeants du film et l’équipe de création. Disney détient légalement les droits et ne les a pas rendus disponibles à l’achat ou au téléchargement, mais des bootlegs en ligne font régulièrement surface.
Le nœud des problèmes de production de The Emperor’s New Groove vient du fait que Dindal et Allers faisaient essentiellement deux films distincts, et la version de Dindal – la comédie burlesque – a gagné. Lors des premières projections de tests, le public a répondu aux scènes humoristiques et n’a pas pris les scènes les plus sérieuses. Au cours de l’été 1998, les dirigeants de Disney ont donné à Fullmer un ultimatum sur le projet de pataugeage. Allers a insisté sur le fait qu’avec plus de temps, il pourrait le remettre sur la bonne voie, mais Fullmer a refusé. Allers a quitté la production.
«Le Royaume du Soleil a été une expérience tellement déchirante pour moi», a-t-il déclaré à Fumettologica en 2014. «J’ai mis quatre ans de mon cœur et de mon énergie dans celle-ci. Ils ont gardé juste assez de mes éléments (personnages et autres) pour que je ne puisse jamais produire ma vision ou mon histoire d’origine ailleurs. »
Le projet est resté un peu en sommeil, avant que Michael Eisner ne dise à Fullmer de le mettre en marche dans les deux semaines, sinon il serait totalement abandonné. Fullmer et Dindal ont mis deux semaines pour réorganiser toute l’histoire, en la dépouillant des personnages et de la plupart de l’intrigue grandiose. Eisner a donné son feu vert à leurs révisions et la production a commencé.
Owen Wilson, Carla Gugino et Harvey Fierstein – qui devaient jouer des rôles principaux dans le film original – ont été retirés de la distribution. La plupart des chansons de Sting ont été supprimées du film final, bien que quelques-unes apparaissent sur l’album du film. Le ton général est devenu une comédie routière entre amis, avec un peu d’inspiration Looney Toons. Sting, qui a passé une grande partie de sa carrière d’activiste à défendre les droits des peuples autochtones, s’est opposé si vigoureusement à la fin originale, où Kuzco détruit une forêt tropicale pour construire son parc d’attractions, que l’équipe l’a changé. La date de sortie originale a été échangée avec le film CG Dinosaur pour leur donner plus de temps pour terminer le film. Enfin, le 15 décembre 2000, le nouveau titre, ré-imaginé et ré-outillé de The Emperor’s New Groove a fait ses débuts.
Pourquoi cela n’a pas fonctionné
Image: Animation de Walt Disney
Le nouveau Groove de l’empereur n’a pas complètement rempli le réservoir, mais il a fait beaucoup moins de ventes au box-office que Disney ne le prévoyait, gagnant 169,3 millions de dollars dans le monde. Même Pocahontas, Hercules et Hunchback, que Disney considérait comme sous-performants, gagnaient toujours plus de 250 millions de dollars au box-office international, près de trois fois leur budget de production. La dernière fois que Disney a eu des retours aussi bas au box-office pour un film (sans compter Fantasia 2000, qui est sorti plus tôt cette année-là), c’était dans les années 1980, lorsque la société ne se débrouillait pas bien financièrement.
Les critiques de The Emperor’s New Groove étaient solides, mais son principal obstacle venait de Disney lui-même: il était juste face au film en direct 102 Dalmatians, sorti trois semaines plus tôt, le week-end de Thanksgiving. Disney a investi plus d’argent marketing dans 102 Dalmatiens, qui, à la suite d’une cale de propriété déjà réussie pleine de chiens mignons, avaient un chemin plus clair et plus facile vers le succès que la comédie copain tonale différente qui a été précipitée à travers une production en difficulté. Le New Groove de l’empereur a également affronté How the Grinch Stole Christmas de Jim Carrey. Les deux films en direct étaient plus sûrs, des plats plus traditionnels pour les familles qu’une comédie routière loufoque qui se déroule en Amérique du Sud précoloniale. Le studio pensait également que doubler le film en espagnol et le jouer dans certains théâtres de Los Angeles ferait appel au marché Latinx. La réponse du box-office suggère que non.
Et dans le cas de la production et de la sortie parallèles qui se produisent si souvent avec les films, The Emperor’s New Groove n’était pas la première comédie de route à copains animée en Amérique du Sud précoloniale à sortir en 2000. Le titre appartient à The Road de DreamWorks. à El Dorado – qui a été un flop critique ainsi que financier. On ne peut pas prouver si la tête de DreamWorks, Jeffrey Katzenberg, a balayé l’idée de Disney (Kingdom of the Sun était en développement quand il était encore à Disney), mais il est clair que même si les créateurs ont peut-être frappé la même ambiance avec leurs paramètres et leurs tons , le public de l’époque ne cherchait pas vraiment une comédie animée entre amis.
Pourquoi nous l’aimons aujourd’hui
Image: Animation de Walt Disney
À bien des égards, The Emperor’s New Groove a bénéficié de la culture Internet de la même manière que The Road to El Dorado. Les gens qui ont grandi avec le film se sont accrochés aux aspects comiques. Le début des années 2000 a marqué un changement dans l’animation des épopées Disney de style Broadway, comme Beauty and the Beast et Anastasia, vers le ton très comique de films comme Shrek et Ice Age, qui ont défini le paysage pour la prochaine décennie. Le nouveau groove de l’empereur – un peu comme El Dorado – est arrivé juste avant ce changement total.
Ce n’est pas que les films Disney Renaissance manquaient de comédie. Aladdin et Hercules avaient tous deux leurs éléments slapstick. Mais ils étaient également tous deux enracinés dans des personnages héroïques typiques, avec des enjeux héroïques typiques. Mais il n’y a pas un tel arc dans Le nouveau groove de l’empereur. Kuzco est une petite merde arrogante. Yzma est comiquement grandiose. Kronk est l’archétype du himbo – fort, gentil et stupide – avant que les himbos ne soient au centre de débats pointilleux sur Internet. Le seul personnage typiquement héroïque de l’empereur est le paysan fidèle Pacha, mais il existe pour se laisser entraîner dans des projets ridicules.
Tellement de New Groove de l’Empereur vit dans les mèmes et les captures d’écran, car c’est un film vraiment drôle. De nouveaux mèmes continuent d’être créés à partir de The New Groove de l’Empereur, que ce soit Kronk marmonnant “Tout se rassemble” ou Pacha faisant un geste “juste à droite”. Il est difficile de parler de la culture dynamique des mèmes qui a évolué de The Emperor’s New Groove sans parler de The Road to El Dorado – les deux films continuent parce qu’ils sont sacrément drôles dans et hors de leur contexte, et ils ont recueilli une base de fans passionnée prête à apprécier leur humour après les premières représentations théâtrales.
Mais l’examen des deux films révèle leurs forces distinctes. El Dorado se nourrit de la chimie électrique entre ses personnages principaux et leurs plaisanteries de va-et-vient. L’Emperor’s New Groove excelle dans la comédie physique et le timing, évoquant les dessins animés classiques de Looney Toons et Donald Duck plus que les films de la Renaissance Disney.
Une scène qui met en évidence le timing comique parfait survient à mi-chemin du film, lorsque Pacha et Kuzco s’arrêtent dans un restaurant, déguisés en couple en lune de miel. Alors que Kuzco sort pour parler au chef, Yzma et Kronk font également un arrêt au restaurant. Les paires se manquent accidentellement: elles passent des commandes l’une après l’autre, franchissent successivement les portes tournantes, évitent de justesse le contact visuel désastreux car l’une ou l’autre regarde un menu. Tout est parfaitement synchronisé et cela se transforme en une évasion hilarante, où Pacha amène les serveurs du fast-food anachronique à sérénir Yzma avec une chanson d’anniversaire, afin que Kuzco et lui puissent yeet.
Dindal savait ce qu’il faisait au moment de réparer Kingdom of the Sun. Et peut-être que ces changements ont été faits pour le mieux. Le public était fatigué de l’épopée musicale de style Disney Broadway, à en juger par la réception tiède non seulement de Pocahontas et Hunchback, mais de la tentative de Warner Bros., Quest for Camelot. Le nouveau groove de l’empereur jette la formule, emballant chaque instant avec des gags physiques amusants, des touches anachroniques originales, des designs de personnages dynamiques et une superbe voix agissant de la part du casting principal.
David Spade et Patrick Warburton, en particulier, brillent en tant que Kuzco et Kronk, même s’ils jouent essentiellement, eh bien, tous les personnages en direct qu’ils ont jamais joués. Ce n’est pas tout à fait parfait – d’une part, la distribution de voix de ce conte sud-américain se compose principalement d’acteurs blancs – mais The Emperor’s New Groove est une combinaison loufoque de parties de cartoony qui s’enchaînent bien. L’expérience ne reproduit pas les entrées d’or au box-office de Disney Renaissance, mais elle était prête et attendait que le public redécouvre plus tard, une fois qu’il savait ce qu’il cherchait.
Le nouveau groove de l’empereur est disponible en streaming sur Disney Plus.
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