Une franchise sur la résistance a ignoré à plusieurs reprises l'expérience des Noirs
En 1977, deux ans après la guerre du Vietnam et une décennie de protestations, Star Wars était un commentaire clair sur la résistance violente. Mais le point de vue de George Lucas ne voyait pas les Noirs comme des révolutionnaires de premier plan, même si des voix comme Malcolm X et Kathleen Cleaver, l'épouse du principal membre de Black Panther Eldridge Cleaver, ont façonné la rébellion. Au lieu de cela, les deux entités noires les plus reconnaissables de la première trilogie Star Wars sont James Earl Jones, exprimant l'autoritaire Dark Vador, et Lando Calrissian (Billy Dee Williams), qui – même s'il finit par se ranger du côté de la résistance – préfère ne pas secouer le bateau parce qu'il est un homme d'affaires, pas un révolutionnaire. La trilogie préquelle mettait en vedette deux autres acteurs noirs: Ahmed Best, sous CG qui a effacé sa noirceur et l'a rendu injurié par le fandom pendant plus d'une décennie, et Samuel L.Jackson en tant que Mace Windu, qui n'a vraiment pris forme que dans des textes élargis. Alors que Star Wars tel que conçu par Lucas avait un message sur la résistance par le conflit, la résistance noire des années 1970, dans laquelle les militants appelaient à la libération par l'autodéfense armée, n'était pas présente.
La force de Star Wars réside dans son idée d'unité, comment les cultures et les espèces disparates peuvent se regrouper, quelles que soient leurs différences individuelles. Sa plus grande faiblesse, à maintes reprises, est l'ombrage de l'identité afin que l'unité puisse s'épanouir. Trilogie de la suite de Lucasfilm, dirigée par J.J. Abrams avec The Force Awakens en 2015, a présenté aux fans Finn, que beaucoup espéraient être un personnage noir entièrement dimensionné dans l'univers Star Wars. Mais il était avant tout un ancien stormtrooper, construit sur la mythologie de l'univers original de Lucas, et a finalement cliqué sur une partie d'une plus grande quête et s'est homogénéisé. Une fois de plus, les conteurs de Star Wars n'ont pas pu détecter la révolution noire, tandis que le monde – avec la star John Boyega – se préparait à la résistance réelle.
Disney a annoncé pour la première fois le projet d'une trilogie de suite de Star Wars en octobre 2012. Quelques mois plus tard, l'acquittement de George Zimmerman dans le tournage de Trayvon Martin a incité les activistes noirs à utiliser le terme #BlackLivesMatter. En juillet 2014, la mort d'Eric Garner en raison d'un étranglement mortel par la police a déclenché de nouvelles protestations. Le mouvement s'est développé au fur et à mesure que l'écrivain Abrams et Empire Strikes Back Lawrence Kasdan a développé et écrit The Force Awakens, avec des événements sismiques comme ceux de Ferguson, Missouri – où des militants ont protesté contre le meurtre de Michael Brown au milieu de pillages, de couvre-feux et de nouvelles violences policières – a fait la phrase langage courant. Au cours de l’année précédant le film The Last Jedi de Rian Johnson en 2017, la police de Baton Rouge, en Louisiane, a abattu Alton Sterling; Le quart-arrière de la NFL, Colin Kaepernick, a commencé à s'agenouiller pendant "The Star Spangled Banner" en signe de protestation. Au moment où la trilogie se terminait avec The Rise of Skywalker d'Abrams fin 2019, nous avions assisté à la mort de Jocques Clemmons à Nashville, au Tennessee, et bien d'autres.
Image: Lucasfilm Ltd.
Malgré l'émergence de ce moment chaud, The Force Awakens et les suites suivantes n'ont jamais trouvé un moyen de dire "Black Lives Matter" – seulement que toutes les vies comptent aussi. Alors qu'Abrams aurait pu espérer résoudre les problèmes de diversité du passé de Star Wars à travers Finn, dans la pratique, les résultats sont décevants. En jetant un acteur noir, Abrams pensait que la noirceur de Finn serait apparente. Mais la noirceur est plus profonde que la couleur de la peau. C’est de l’activisme. À cet égard, Finn n'est pas noir. Pas à ceux du monde de Star Wars.
Même ainsi, Abrams aurait pu être sur quelque chose. Dans The Force Awakens, Finn s'empare du Premier Ordre en s'échappant des griffes de Kylo Ren avec Poe Dameron. Il découvre une identité en jetant le casque de stormtrooper blanc qui a effacé sa couleur de peau et en abandonnant son nom d'esclave, FN-2187, pour devenir «Finn». Lorsque Han Solo, Chewbacca et Finn capturent le capitaine Phasma – l'ancien commandant et maître de Finn – il la nargue avec la phrase «Je suis en charge maintenant», qui exprime son incarnation de la résistance noire.
Lorsque l'héroïsme est corporatisé par un conglomérat comme Disney, un personnage noir comme Finn voit son pouvoir diminuer, car le plus grand bien est souvent défini par la confortabilité des blancs. Après s'être libéré du Premier Ordre, Finn est passé de brandir un sabre laser contre Kylo Ren à rechercher l'amour et à faire partie d'un tout plus grand ensemble: la Résistance. Lorsqu'il a acquis le statut de héros, son sens de la révolution s'est estompé. Dans The Last Jedi, Rian Johnson le transforme en l'intérêt amoureux de MacGuffin – dont l'importance romantique est taquinée mais jamais remplie – face à Rose et Rey.
Dans The Rise of Skywalker, il est au mieux le relief comique en face de Poe, et au pire un accessoire de l'action. Au début, lorsque nos héros sombrent dans la mort imminente de Pasaana, Finn essaie de laisser échapper ses derniers mots à Rey. Du ton et des conventions de réalisateur, cela ressemble à une déclaration d'amour – mais ce n'est jamais révélé. Après la sortie du film, Abrams a essayé d'être plus définitif pour le public, disant que Finn espérait avouer sa sensibilité à la Force. Mais le texte est le texte: quand on lui a donné le choix entre affirmer le pouvoir de Finn ou museler le personnage dans la banalité, Abrams a choisi la voie ambiguë saccharine. Même si le mot «sensible» se lit comme annulant et condescendant.
Comme Lucas dans les trilogies précédentes, Johnson et Abrams n'ont pas relié Finn aux luttes que les Noirs doivent affronter contre l'oppression du monde réel. Au lieu de cela, amener l'activisme noir dans la franchise a été laissé à Boyega, pas à Finn.
John Boyega prend la parole lors d'une manifestation de Black Lives Matter à Hyde Park à Londres le 3 juin 2020.Photo: Justin Setterfield / Getty Images
Au cours des dernières années, Boyega a utilisé sans crainte sa plate-forme pour dénoncer le racisme et les sifflets racistes. Cela a commencé avec son introduction dans l'univers de Star Wars, lorsque les fans ont décrié avec colère le casting d'un homme noir en tant que stormtrooper, et a continué à travers ses commentaires sur les protestations mondiales déclenchées par le meurtre de George Floyd. Mercredi, l'acteur a rejoint une manifestation à Londres et a prononcé un discours devant la foule. "J'ai besoin que vous compreniez combien il est douloureux de se rappeler chaque jour que votre course ne veut rien dire", a-t-il dit, "et ce n'est plus le cas. Cela n'a jamais été le cas. »
Mais les films de la suite de Star Wars n'ont jamais suffisamment reconnu la race de Finn pour que les difficultés auxquelles Boyega fait face, ou la vision macro du monde qu'il a traversé, traversent de manière significative. Il n'y avait pas de moment épanouissant où il pouvait déclarer au Premier Ordre, en réponse à leur asservissement de lui, "Je déteste vraiment les racistes", comme Boyega a tweeté la semaine dernière. Au lieu de cela, The Last Jedi a la scène Canto Bight, où Rose explique à Finn, un homme noir, comment l'argent impérial affecte négativement les Worlds opprimés en profitant de la mort. En tant que reflet de Black Lives Matter et des conversations que l'Amérique avait sur la race, un film plus profond et plus représentatif pourrait voir Finn prononcer le même discours. Mais ce n'est pas le cas. Rose ne voit pas Finn comme un Noir de la manière à laquelle le public noir peut s'attendre, d'une manière qui reconnaît à quel point son traumatisme passé informe profondément leur conversation actuelle. Pour Rose, il est avant tout un ancien stormtrooper aveugle aux actions répressives du Premier Ordre.
Plus tard dans The Last Jedi, lorsque la Résistance est acculée par le Premier Ordre, Rose sauve Finn de se sacrifier. "Je ne les laisserai pas gagner", lance Finn avec colère à Rose. Mais sa complexité émotionnelle – une rage régie par les scènes de Canto Bight et ses expériences en tant que stormtrooper asservi – est réduite lorsque Rose répond: «C'est comme ça que nous allons gagner. Ne pas lutter contre ce que nous détestons. Sauver ce que nous aimons. » Les paroles de Rose sonnent comme un plaidoyer pour filtrer la colère en actions pacifiques et unificatrices plutôt qu'en recours violent. Ou, comme Yoda l'a averti, «la colère mène à la haine. La haine mène à la souffrance. »
Image: Lucasfilm Ltd.
Vu à travers l'objectif de Black Lives Matter, la déclaration de Rose est un souhait irréaliste que nous entendons souvent des voix blanches. C'est voir les deux côtés. Rose donne ce message à Finn parce qu'elle ne le voit pas comme un Noir. Si elle le faisait, elle ne filtrerait pas sa colère contre le Premier Ordre blanc oppressant. Elle ne le traiterait pas comme une partie de l'ensemble, le confinant à la proto-sagesse des précédentes trilogies de Lucas. Si le nouvel univers Star Wars avait atteint pour représenter la résistance à l'ère moderne, il n'aurait pas laissé à Boyega le tweet courageusement, "L'oppresseur ne vous donne pas le temps de parler de l'amour-propre avant de vous tirer dessus." Heureusement, Boyega n'est pas Finn.
L'épanouissement de Finn en tant que révolutionnaire n'arrive pas avant qu'il ne fasse équipe avec les autres stormtroopers mécontents lors de l'acte final du dernier film de la trilogie. À ce stade, la promesse de ces nouveaux chapitres traitant de la race et de la représentation, s'inspirant des indices pertinents de Black Lives Matter dans le processus, a été presque éteinte par les entrées précédentes de la franchise. Finn et Jannah n'ont pas le temps de se lier sur leur identité, de partager leurs expériences avec Lando, d'explorer comment les jeunes voix noires regardent les mouvements du passé pour être guidés aujourd'hui. Finn, Jannah et Lando ne deviennent pas noirs.
Les créateurs blancs qui ont propulsé Hollywood pendant 100 ans connaissent le récit des esclaves, mais n'ont jamais été capables de raconter l'histoire de ce qui vient après. Des révolutionnaires noirs de la guerre du Vietnam aux voix de Black Lives Matter, les vrais Noirs qui combattent le racisme et l'oppression sont continuellement perdus dans les plus grands parallèles de Star Wars. Il reste maintenant à Boyega de ramasser les morceaux non réalisés d'un révolutionnaire noir dans une franchise de films au poteau. Il était ce que Finn aurait pu être: un héros traduisant avec acuité sa colère, et l'indignation sans retenue de l'époque, en un soutien concret pour ceux qui souffrent le plus, peu importe le confort de ceux qui l'entourent.