Le méchant du livre 4, Kuvira, a lancé la saison inévitable d’Avatar pour le changement
Avatar: The Last Airbender a vu un héros apporter un nouvel ordre mondial dans un univers fantastique. La fin de la série et la chute du Seigneur du Feu ont créé un changement culturel massif à la fois politique et spirituel pour le peuple des Quatre Nations.
La suite, The Legend of Korra, a fait bien plus que continuer l’histoire de The Last Airbender – la série a montré comment la société, avec les outils qu’Aang et son équipe Avatar avaient laissés derrière, s’est transformée après ce changement. Dans le monde d’Avatar, l’invention de la maîtrise du métal, présentée comme un niveau supérieur par le personnage de Airbender Toph Beifong, mais en plein effet après le saut dans le temps de 70 ans dans la série consécutive The Legend of Korra, est le meilleur exemple de la façon dont politique les idéologies et la nature spirituelle de la flexion étaient naturellement liées. Et pour les créateurs Michael Dante Dimartino et Bryan Konietzko, cette capacité a conduit à certains des développements mondiaux et des personnages les plus convaincants de la franchise.
À l’ère de Airbender, les arts de la flexion qui n’étaient pas orthodoxes, avancés et non traditionnels étaient comme des nouveautés. Des décennies plus tard, dans une société libre et prospère, et avec le groupe d’Aang considéré comme le plus habile des cintreurs au monde, les sous-ensembles de flexion ont tous trouvé leur place dans une société plus large. La production de foudre est devenue la forme standard de production d’électricité; la maîtrise du sang était suffisamment répandue pour devenir interdite et controversée; la maîtrise du métal était le fondement d’une force de police fonctionnelle, mais souvent brutale. Et comme le soulignent les livres 3 et 4, la maîtrise du métal était également le fondement de la ville progressiste de Zaofu.
À travers les deux spectacles, Toph s’est consolidée comme la maîtresse de la terre la plus innovante des Quatre Nations, défiant les attentes de ses parents et de ses professeurs. Sa famille a souscrit au conservatisme de la noblesse du Royaume de la Terre et a adhéré à des rôles de genre traditionnels fermes, et le rebelle Toph a rompu avec ce style de vie à tous égards. Pour représenter cela, elle a créé le nouveau sous-ensemble de flexion et le nouveau style de vie, né du défi et défini par la malléabilité, le changement et l’évolution. Contrairement à l’eau, à l’air et au feu, la terre était un solide tangible, quelque chose de dur qui pouvait encore être moulé en différentes formes permanentes. Le métal est similaire, mais encore plus flexible que le rock et la terre – Toph avait créé un art où l’utilisateur peut former ce qu’il veut.
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Tout au long de la franchise, chacun des arts de la flexion et leurs idéologies adjacentes ont été ombragés par les actions des antagonistes des spectacles. La Nation du Feu et les maîtres du feu ont été construits sur la fierté et le pouvoir, mais le monde a vu le mode de vie se radicaliser grâce à la quête de domination du Seigneur du Feu Ozai et de son prédécesseur royal. La tribu de l’eau et les maîtres de l’eau vénéraient les esprits, mais Unalaq, l’antagoniste de Korra Book 2, poussa la croyance à l’extrême à travers une violente croisade pour unir les Worlds spirituel et physique. Les nomades de l’air ont vécu une vie de liberté et de détachement, mais dans le livre 3, la marque de liberté de Zaheer était celle du chaos et du désordre. Le livre 3, une saison basée sur le concept de «changement», a notamment montré que l’affinité du Royaume de la Terre pour la tradition allait beaucoup trop loin, avec la ville de Ba Sing Se manifestement la même à Korra qu’elle l’était 70 ans auparavant dans Last Airbender. La reine de la Terre Hou-Ting avait maintenu le statu quo, le conservatisme de la nation prenant forme comme une régression directe. Le vide créé par le meurtre de la reine a conduit à une prise de pouvoir pendant trois ans.
Metalbender Kuvira, originaire de la ville du métal de Zaofu, est le dernier de la lignée des antagonistes fascinants et étoffés de l’univers Avatar. Il était naturel que le thème «Équilibre» du Livre 4 succède au «Changement» du Livre 3 – le monde devait abandonner ce conservatisme rigide. Mais Kuvira a remis en question la direction de ce changement. À travers elle, les téléspectateurs ont vu que la maîtrise du métal pouvait avoir sa propre teinte sombre.
Zaofu était un havre progressiste construit par la nature malléable et la philosophie de la maîtrise du métal, l’antithèse complète de la royauté et de la noblesse strictes du Royaume de la Terre. D’une certaine manière, la ville est un microcosme de ce à quoi pourrait ressembler une renaissance et une réforme du Royaume de la Terre. Zaofu est également le site dans lequel l’Avatar Korra est devenu le premier Avatar de la maîtrise du métal. (Et sans trop d’efforts, ce qui lui permet d’être un avatar tellement transformateur.)
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Le professeur de Korra et le fondateur de Zaofu était la fille cadette de Toph, Suyin Beifong. Sous sa garde, cette utopie métallique postmoderne a incubé sa propre renaissance sous un dôme métallique. Suyin et Kuvira ont tous deux été moulés à partir de cette ville, mais une dichotomie devient évidente entre les deux. Suyin était intrinsèquement un humaniste, celui qui était pour le changement et l’épanouissement de soi tout en étant contre le contrôle politique par la lignée. Alors que Kuvira, une inadaptée accueillie par Suyin à un jeune âge, avait le même dégoût pour la dynastie, sa marque de changement loin de la monarchie archaïque était définie par le nationalisme.
Aux yeux de Kuvira, les concepts d’unité et de loyauté étaient nécessaires pour stabiliser les nations tout en introduisant le mode moderne de Zaofu. Sa campagne devient une campagne d’autosatisfaction et de manque de compromis, déséquilibrant le Royaume de la Terre, ou plutôt son nouvel «Empire de la Terre». Il s’est avéré que le manque de filiation appropriée de Kuvira en tant qu’enfant indiscipliné avant son adoption ultérieure par Suyin était une motivation profonde pour son besoin de «protéger» et de discipliner le royaume désordonné de la Terre.
Le traumatisme et le ressentiment de Kuvira de son abandon d’enfance ont favorisé une obsession de devenir un sauveur de son peuple. Les principes anti-monarchiques et de solidarité qu’elle a tirés de sa vie à Zaofu n’ont fait que solidifier le rêve. Tout comme la ville inventive du métal, l’armée de Kuvira s’est efforcée d’innover technologiquement, mais le résultat était un robot imposant et son canon à énergie spirituelle. Le terrifiant géant du métal a imposé ses valeurs au monde.
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La maîtrise du métal sert de métaphore à l’éducation de ces cintreuses. Les enfants sont malléables et impressionnables dans leurs années de développement – il faut des coups de coude et des mouvements subtils pour mettre les jeunes enfants sur la bonne voie pour qu’ils se forment et se définissent en tant que personnes. De même, les maîtres du métal trouvent de minuscules morceaux de terre dans le métal pour les transformer en une certaine image. L’importance de la filiation dans les histoires d’Avatar devient la clé du livre 4 avec le retour de Toph, l’instigateur original du changement. Sa formation et son amour pour une vraie «dame» du Royaume de la Terre par ses parents ont provoqué du ressentiment à l’âge adulte; en tant que parent elle-même, Toph a incarné une attitude moderniste, bien que de laisser-faire, à l’égard de la parentalité, étant sans contact avec ses propres filles, ce qui a à son tour amené Suyin et Lin à ressentir son manque de présence pendant leur enfance.
Bien que Toph fasse partie de la vieille garde de Last Airbender, son invention de la maîtrise du métal l’immortalise en tant qu’instigatrice originale du changement. Il était approprié pour Toph de devenir un guide essentiel de Korra dans son voyage pour surmonter son traumatisme du livre 3. Le résidu de mercure qui est resté dans le corps de Korra après que Zaheer l’ait empoisonnée était un symbole de son traumatisme persistant, et cela prend une poussée de Toph pour qu’elle plie elle-même le poison métallique restant comme première étape de sa renaissance dans le livre 4.
Toph, Suyin et Kuvira reflètent toutes différentes générations de maîtrise du métal et, par extension, des idées de changement différentes. Le changement est la force motrice constante de The Legend of Korra – l’ensemble du spectacle est défini par des forces opposées qui s’affrontent pour leurs propres visions du progrès, car il n’y a pas de désir de retour au statu quo. Les quatre saisons de Korra ont dépeint une longue lutte à travers quatre conflits différents, tous bouleversant l’équilibre d’une manière unique au cours d’une période de changement sociétal inévitable. Ces conflits présentaient des dichotomies liées à chacun des arts de la flexion, et Korra a réalisé à la fois le changement et l’équilibre en conjurant le pire de l’extrême.
Le dernier maître de l’air visait à libérer le monde, mais comme la maîtrise du métal, The Legend of Korra a trouvé quelque chose de nouveau à dire sur la malléabilité et la transformation à la fin. Utilisant la flexion comme source d’inspiration pour raconter des histoires, il représentait le défi de façonner le monde en quelque chose de mieux.