Des décisions de conception confuses limitent l’appel à long terme
Dans NHL 21, EA Sports a réorganisé son mode carrière multisaison, Be a Pro. Mais l’actualisation tant attendue du mode favori des fans se termine comme la recrue hotshot que j’ai créée: c’est impressionnant au début, mais faiblit dans l’étirement et pétille après la première saison.
Le développeur de NHL 21, EA Vancouver, n’a pas repensé les bases de Be a Pro. Il s’agit toujours de jouer la carrière d’un joueur créé dans la LNH et d’améliorer ses qualités au fil du temps. C’est bien, mais les changements de cette année – aussi importants qu’ils semblent l’être – ne vont pas assez loin pour rendre l’expérience à la fois nouvelle et améliorée. Le studio a maintenant greffé des composants narratifs (d’une sorte) sur le mode, en utilisant des éléments de présentation flashy comme des cinématiques et une émission de radio. Pourtant, l’histoire, telle qu’elle est, finit par se limiter presque entièrement à la saison recrue de votre joueur dans la LNH. Et plus je passais de temps avec le mode au-delà de cela, plus j’avais l’impression que la première année était une façade opulente sur un bâtiment grinçant.
Il est déconcertant que les défis des coéquipiers (marquer des buts, des passes décisives, des tirs de bloc, etc.) proviennent presque exclusivement de camarades jeunes – le n ° 91 ici est Vitali Kravtsov, et il n’a pas plus d’expérience que mon joueur créé – plutôt que des vétérans respectés. De plus, avoir de multiples conversations avec des joueurs peu connus comme Kravtsov et Filip Chytil fait ressortir la mauvaise précision de leurs modèles de visage NHL 21 comme un pouce endolori.Image: EA Vancouver / Electronic Arts via JeuxServer
La cinématique d’introduction de Be a Pro mène directement à une déception familière. La suite de création de joueurs de la série NHL reste essentiellement inchangée cette année, ce qui signifie qu’il m’est toujours impossible de créer un joueur qui ressemble vraiment à moi-même indien. Le mode ressemble peut-être plus à un jeu de rôle traditionnel dans NHL 21, avec ses nouveaux choix de dialogue, mais il manque cruellement un créateur de personnage plus robuste avec des options de base comme la possibilité de modifier les tons de peau et les traits du visage.
Ces nouveaux choix de jeux de rôle sont conçus pour vous permettre de façonner le type de joueur que vous voulez être et de vivre la vie d’un athlète de la LNH hors de la patinoire, même si l’éventail des résultats est limité. Les options de dialogue (bien que sans doublage) apparaîtront dans les conversations de votre joueur avec son entraîneur ou ses coéquipiers, ou dans les entretiens avec la presse, et toutes ont tendance à être divisées en deux voies principales que EA Vancouver a mises en place. Vous pouvez suivre la voie «équipe», en choisissant le dialogue qui suit les instructions de votre entraîneur pour jouer dans le système, ou vous pouvez opter pour la voie «étoile», en faisant passer vos intérêts avant ceux de l’équipe.
Vos choix de dialogue ouvrent des chances d’améliorer les compétences et les attributs de votre personnage. EA Vancouver a intégré cette structure de conversation dans le système existant «Coach Challenge» de Be a Pro. Au lieu de simplement avoir un pop-up disant que votre entraîneur veut que vous défendez une avance, vous verrez une cinématique dans le jeu de l’entraîneur vous appelant au banc et vous donnant réellement cette instruction. C’est un moyen intelligent d’animer un élément de longue date de l’expérience Be a Pro et de le rendre plus immersif.
Les choix fonctionnent bien mieux pour les défis du jeu que pour les autres conversations. Le cadre équipe / étoile a du sens dans le contexte du hockey, qui est tellement dominé par une mentalité d’équipe d’abord que des colonnes sans fin ont été consacrées à l’idée que le sport serait plus populaire si la LNH pouvait trouver comment commercialiser ses étoiles mieux. Et dans les jeux Be a Pro, cette dichotomie correspond à la philosophie du mode, où vous définissez quel type de joueur vous êtes à travers vos performances et votre style de jeu sur la glace. Je parie que la plupart des fans de Be a Pro, comme moi, ont tendance à jouer de manière agressive dans le but d’accumuler des statistiques criardes. Les défis présentent désormais également une option plus conservatrice qui donne toujours l’impression de contribuer à l’équipe.
Mais utiliser le même système pour les conversations hors glace tombe à plat car les choix ne comptent pas vraiment. Et comme ils sont séparés des défis existants dans le jeu de la série NHL, j’ai rapidement détecté à quel point les choix de dialogue commençaient à être fatigués.
Une situation courante est une cinématique dans laquelle un coéquipier vous invite à une sortie de groupe. Les réponses de l’équipe pourraient être de dire que oui, vous seriez heureux de partir, ou que non, vous devez vous reposer pour le prochain match. Mais la plupart des réponses des stars sont formulées de manière ridiculement égoïste – comme, littéralement, en disant: «Qu’est-ce que ça y a pour moi?» – qu’il est difficile d’imaginer un véritable athlète de la LNH se plaindre comme ça. Un système binaire où l’une des options est «être activement un connard» donne une mauvaise configuration de jeu de rôle; cela a également été fait à mort dans des séries sportives comme MLB The Show, NBA 2K et Madden NFL. J’adorerais voir quelqu’un passer outre.
Christ, quel connard Image: EA Vancouver / Electronic Arts via JeuxServer
Le chemin des étoiles n’est vraiment viable que pour les défis sur la glace. Cela a tendance à être plus risqué, avec des objectifs plus difficiles qui offrent de plus grandes récompenses. Le chemin de l’équipe est plus sûr, avec des missions plus facilement réalisables. Par exemple, mon entraîneur pourrait me demander de conserver une avance (une équipe), un objectif que je n’échouerais que si nos adversaires égalaient le match. Je pourrais également répondre avec la garantie que je marquerai personnellement un but pour mettre le jeu hors de portée (étoile).
Les résultats de ces défis n’ont pas d’incidence sur les compétences de hockey de votre joueur. Au lieu de cela, ils affectent trois cotes de «sympathie» différentes. La cote de sympathie de la marque – qui augmente lorsque vous atteignez les objectifs des étoiles – est celle qui compte le plus, car elle contrôle votre nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux et offre des opportunités d’approbation. Il vous incombe de vous concentrer sur la sympathie de la marque, car vous débloquerez des avantages que vous pouvez acheter avec votre salaire, ce qui peut vous aider à améliorer vos qualités sur la glace.
Alors oui, il y a un avantage tangible si vous voulez être un imbécile pour votre entraîneur et vos coéquipiers, et agir comme une prima donna avec la presse. Mais il existe d’autres moyens d’obtenir le même avantage. Les cotes de sympathie atteignent 1000 points dans les directions positive et négative, et j’ai pu atteindre ce plafond – pour les trois cotes – à la fin de ma première saison dans la LNH sans aucun problème, même si j’ai simulé les trois quarts derniers. de l’année. Une fois que j’ai tout optimisé, je suis devenu beaucoup moins investi dans aucune des conversations ou des défis du jeu.
Il y a beaucoup de contenu spécifique au trophée Calder dans NHL 21’s Be a Pro, ce qui est bon pour vous motiver à traverser la saison recrue. Mais après cela, les cinématiques se limitent aux défis d’entraîneurs et aux invitations à des sorties en groupe.Image: EA Vancouver / Electronic Arts via JeuxServer
Encore une fois, le mode Be a Pro de NHL 21 est conçu pour se concentrer sur la première saison de votre joueur, et à peu près cette seule année. Tout dans le mode se concentre sur la poursuite du trophée Calder, la récompense de la recrue de l’année de la LNH. Dans les menus et pendant les conversations – que ce soit sur ou hors de la glace – il y a des clips radiophoniques décrivant les décisions des commentateurs James Cybulski et Ray Ferraro, qui sont également respectivement l’homme du jeu et l’analyste de la patinoire. Ils ont clairement enregistré beaucoup de nouveaux sons pour NHL 21, car j’ai entendu une grande variété de conversations pendant mon temps avec Be a Pro. Une grande partie est centrée sur la façon dont le personnage du joueur se comporte par rapport aux autres recrues de premier plan, ce qui, encore une fois, ne s’applique qu’à la première saison. Bien que j’adore écouter le commentaire de Cybulski pour un but que j’ai marqué, il est inexcusable qu’il continue de me qualifier de «recrue» maintenant, à ma quatrième saison. Et ce n’est pas le seul problème de continuité qui se pose dans les saisons après la première.
Une fois que j’ai tout optimisé, je suis devenu beaucoup moins investi dans aucune des conversations ou des défis du jeu.
Au début de ma deuxième année, j’ai été en quelque sorte nommé capitaine des Rangers de New York, un honneur rare traditionnellement réservé à un vétéran respecté et à un chef de vestiaire. J’avais réussi à atteindre une note globale de 76 – appropriée pour une deuxième saison, bien que nullement impressionnante – mais je n’avais apparemment pas suffisamment rehaussé mon profil auprès des fans pour débloquer des avantages intéressants. (Certains ne sont fermés que par des fonds, mais d’autres sont fermés par les adeptes des médias sociaux; de manière exaspérante, le jeu ne dit pas combien d’abonnés vous avez besoin.) Cette déconnexion rend ces jalons ostensibles arbitraires et dénués de sens – à quoi sert la sympathie de la marque note si ces autres obstacles existent? – et sape tout désir que j’aurais pu avoir de prendre la peine de rechercher des avantages percutants ou le salaire nécessaire pour les payer.
Avant ma quatrième saison, j’ai signé un nouveau contrat, un processus qui est l’un des éléments les plus anti-climactiques de Be a Pro. Cybulski et les superpositions de texte du mode utilisent la terminologie de la LNH pour le premier contrat d’un jeune joueur, le «contrat d’entrée de gamme» (ELC), alors j’espérais voir une mise en œuvre plus profonde de celui-ci ici. Au lieu de cela, on m’a simplement remis un contrat à signer. L’agent du joueur est un personnage nommé dans NHL 21’s Be a Pro, mais je ne sais pas pourquoi – Taylor Mackay existe principalement pour vous recommander d’assister à des événements caritatifs.
C’est ainsi que s’est déroulée la grande majorité de mes conversations avec mon agent.Image: EA Vancouver / Electronic Arts via JeuxServer
Lorsque mon ELC était terminé après ma troisième saison, deux options m’ont été proposées: je pourrais signer un nouveau contrat de deux ans avec les Rangers ou partir pour un contrat d’un an plus lucratif avec les Sharks de San Jose. Je n’ai pas eu l’occasion de négocier de meilleures conditions ni de proposer mes services à une équipe de mon choix. Pourquoi est-ce que je te garde même, Taylor?! Alors que le mode Franchise fait la distinction entre les agents libres restreints et illimités, vous permettant de vous mettre dans les mauvaises herbes, cette distinction est malheureusement perdue dans Be a Pro. Et je n’ai pas encore vu l’option «demande d’échange» qui existait auparavant dans le mode.
Les choix de jeu de rôle qui sont nouveaux dans le mode Be a Pro de NHL 21 ont probablement été conçus pour donner une plus grande impression de liberté aux joueurs. L’ironie est que les choix finissent par se sentir creux, entravant le développement d’un sens de l’action. L’illusion peut tromper les joueurs qui ne passent pas l’année des recrues, mais une fois que j’ai joué plusieurs saisons, les cinématiques, les cotes de sympathie et les avantages me semblaient tous sans importance.
EA Vancouver a dû commencer quelque part dans ses efforts pour rendre Be a Pro plus dynamique et immersif, et cette mise à jour ressemble en effet à un premier effort. Lorsque le studio a présenté Be a Pro dans NHL 09 en 2008, il a placé la barre haute pour les modes de carrière sportive. Mais d’autres l’ont éclipsé dans les années qui ont suivi, donnant à cette tentative un sentiment de datation plutôt que de nouvelle.
NHL 21 est sorti le 16 octobre sur PlayStation 4 et Xbox One. Le jeu a été revu sur Xbox One à l’aide d’un code de téléchargement fourni par Electronic Arts. Jeux Server a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Jeux Server puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Vous pouvez trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de JeuxServer ici.