Le nouveau film d'Alice Wu prend plaisir aux détails
Les films originaux sur Netflix se sont généralement inclinés dans trois directions très différentes. Il y a les pièces de prestige évidentes – Okja de Bong Joon-ho, The Irishman de Martin Scorsese, The Ballad of Buster Scruggs des frères Coen, etc. Ensuite, il y a les originaux qui ressemblent à des films à vie ou Hallmark, comme The Knight Before Christmas ou Secret Obsession. Et puis il y a les pièces de genre, comme I Am Mother et Bright. Il est donc une agréable surprise que le dernier film à sortir sur la plate-forme, The Half of It d'Alice Wu, ne soit pas si facilement catégorisé. L'idée d'une version adolescente de Cyrano de Bergerac semble se prêter à un fluff romantique pur, mais Wu l'imprègne d'une profondeur et d'une considération incroyables. Ce n'est pas un film qui se préoccupe uniquement des béguins – Wu intègre les hauts et les bas de la vie dans une petite ville conservatrice, les défis d'immigrer dans un nouveau pays et le processus épineux de grandir.
Ellie Chu (Leah Lewis) dirige une petite entreprise en écrivant les essais de ses camarades de lycée pour eux, et endure des provocations racistes ("Chugga-chugga-Chu-chu!") Lors de son trajet en vélo vers et depuis l'école. Son père (Collin Chou), qui a immigré de Chine pour la promesse de plus d'opportunités à l'étranger, travaille comme maître de gare. Il a un doctorat en ingénierie, mais cela n'a pas de sens dans une ville qui ne le considère pas plus que son accent. Bien que l'enseignante d'Ellie, Mme Geselschap (Becky Ann Baker), sache qui est derrière tous les essais qu'elle lit, elle encourage Ellie à postuler dans des collèges au-delà de leur ville (fictive) de Squahamish, Washington. Mais Ellie ne peut pas imaginer laisser son père derrière. Son statu quo commence à changer lorsqu'elle reçoit un autre type de commande: Paul (Daniel Diemer), l'un des jocks de l'école, veut son aide pour écrire des lettres d'amour à Aster (Alexxis Lemire). Le hic: Ellie a aussi le béguin pour Aster.
Leah Lewis et Collin Chou dans The Half of It. Photo: KC Bailey / Netflix
Il est sacrilège de dire qu'une romance adolescente réussit en diminuant la cornée du drame adolescent, mais ce qui fait de The Half of It plus qu'une simple rechapage de la pièce d'Edmond Rostand de 1897 (ou des ré-imaginations de films mises à jour, comme Roxanne ou The Truth About Cats & Dogs) est son investissement dans ses personnages, plutôt que ses baisers. Si le public n’a aucun investissement dans les expériences de Paul ou d’Aster, l’histoire devient unidimensionnelle. Mais parce que Wu, qui a également écrit le script, prend le temps d'étoffer les trois joueurs du triangle, l'histoire d'amour devient plus compliquée que la question de savoir si Ellie et Aster vont enfin se réunir.
Ce qui est plus impressionnant, c'est que les détails qui rendent ces personnages si réels ne sont que des détails plutôt qu'extraordinaires. La beauté d'Aster la rend très appréciée à l'école, mais elle devrait également s'adapter au moule de la pom-pom girl comme les autres filles populaires de l'école. Ellie est souvent appelée «la fille chinoise» partout où elle va, et elle est tellement habituée qu’elle ne résiste pas. The Half of It n’a pas besoin d’être un «grand thème» pour commenter le racisme occasionnel, ou étouffer l’individualité, en particulier celle des jeunes femmes, en faveur de normes obsolètes et patriarcales.
Mais Wu prête également attention aux petits aspects de chaque personnage, à la façon dont ils textent. Paul utilise les emojis avec abandon, mais Ellie et Aster font attention à leur capitalisation et à leur ponctuation. Au fur et à mesure que le public apprend à connaître les caprices de ces personnages, les personnages apprennent également à se connaître, ce qui rend l'inévitable révélation de la vérité désordonnée et prolongée au lieu d'être proprement coupée.
Leah Lewis et Alexxis Lemire dans The Half of It.Photo: KC Bailey / Netflix
Lewis, Deimer et Lemire forment également un merveilleux trio. Contrairement, disons, aux adolescents de Glee, ils ont toujours l'air assez jeunes pour que leur stupéfaction les uns envers les autres semble authentique, pas artificielle. Paul est peut-être un païen – littéralement et métaphoriquement, car sa famille est dans le commerce des saucisses – mais il est aussi un amoureux, et son amitié naissante avec Ellie et son père est l'un des moments forts du film. Il est aussi désireux de plaire qu'un chiot, faisant même de son mieux pour refléter les techniques de cuisson du père d'Ellie.
Et Lewis indique clairement que le statut d'outsider d'Ellie en ville a moins à voir avec sa personnalité que la façon dont le reste de sa ville à l'écrasante majorité la voit. Sa première grande fête au lycée, à laquelle elle assiste grâce à une invitation de Paul, voit d'autres étudiants lui parler immédiatement et l'inviter à jouer à des jeux, même si elle ne fait rien de sensiblement différent. Le comportement d'Ellie ne change pas vraiment car son amitié avec Paul l'introduit dans plus de cercles sociaux. Au lieu de cela, les gens autour d'elle surmontent leurs notions à son sujet.
Comme le dit Ellie dans les premiers moments du film, ce n'est pas une histoire où chacun obtient ce qu'il veut. La moitié de Itfeatures romance, mais il s'agit plus d'un drame pour adolescents que d'un rom-com, se concentrant sur une histoire d'immigrant en voie de passage à l'âge adulte où la romance est une facette de l'expérience. Avec The Half of It, Wu a conçu une histoire d'amour qui aborde l'amour dans tous les sens, pas seulement romantique, en donnant la priorité non seulement à qui embrasser qui, mais à ce que chaque personnage espère et rêve. Ils sont tellement bien conscients que regarder The Half of It semble être le début d'une nouvelle relation. C'est excitant, attrayant et plein d'espoir pour la suite – dans ce cas, voir ce que Wu a d'autre dans sa manche de réalisateur.
The Half of It est en streaming sur Netflix maintenant.
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