Ce n’est pas une simple adaptation, mais même ainsi, c’est un fouillis ton sur ton
[Ed. note: This is an advance review of BBC America’s Terry Pratchett adaptation series The Watch. The series debuts on Sunday, January 3, 2021.]
Pour Terry Pratchett, auteur à succès de fantasy, il n’y avait pas de blague trop évidente. Prenez son personnage, l’agent Carrot (Adam Hugill), un jeune homme bien intentionné qui cherche à se faire un nom dans les forces de l’ordre. Les romans Discworld de Pratchett expliquent que Carrot est humain, mais a été élevé par des nains après que ses parents biologiques l’ont abandonné. La blague étant, il est grand pour un nain, ce qui a conduit à des tensions considérables dans la mine. (Voir aussi: Will Ferrell dans Elf.) C’est un bâillon décent, et cela apparaît assez tôt dans The Watch, la dernière version de BBC America sur le travail de Pratchett.
Mais peu de temps après, Carrot rencontre l’expert médico-légal Constable Cheery (Jo Eaton). Dans cette série, elle est à peu près aussi grande que Carrot et c’est une vraie naine. Cela signifie que la taille de Carrot n’est pas vraiment inhabituelle, ce qui ruine le bâillon. Eaton est bien dans le rôle, et lorsque l’équipe créative a décidé de les lancer, ils auraient facilement pu ignorer cette partie particulière de la trame de fond de Carrot. Au lieu de cela, ils conservent les deux – et bien que ce ne soit pas un défaut majeur, cela indique une production confuse dans laquelle l’équipe ne peut pas décider si elle veut adapter le travail de Pratchett, y riffer ou simplement l’utiliser pour la vitrine.
La montre est farfelue. Épuisant, vraiment, plein de coupures rapides, de choix musicaux incongrus et d’un sens de l’humour qui devrait être familier à quiconque a vu un film d’animation au cours des 10 dernières années. Certaines des blagues atterrissent, tandis que beaucoup d’entre elles ne le font pas, mais ce style est directement en contradiction avec la source d’inspiration de la série. Les romans Discworld de Pratchett sont l’équivalent fantastique du Guide de l’auto-stoppeur de la galaxie – humour sec et farfelu qui fait un clin d’œil au public – sauf qu’ils ont plus de chaleur, une meilleure construction du monde et un humanisme profond et omniprésent.
La comédie est large et intelligente, avec l’absurdisme de Groucho Marx assis joue contre bajoue avec Abbott et Costello slapstick, qui tâtonne sur l’esprit swiftien. Le mélange de tons des livres tient ensemble grâce à la voix claire et confortable de Pratchett et à sa forte compréhension de l’histoire et du rythme. Très peu de ses travaux peuvent être décrits comme étant consciemment énervés. On ne peut pas en dire autant du spectacle.
Photo: Ilze Kitshoff / BBCA
En soi, ce n’est pas nécessairement un problème. L’équipe créative de The Watch (écrite par Simon Allen et produite par Johann Knobel) a clairement indiqué que si la série était «inspirée» par le travail de Pratchett, elle ne lui était pas redevable. Étant donné la rareté des adaptations fortes de Pratchett, il s’agit sans doute d’une approche sensée. C’est simplement que dans leur tentative de proposer une nouvelle vision du matériel familier, ils font référence à plusieurs reprises à ce matériel sans fournir de nouveau contexte ou perspective pour distinguer leur travail. Ce que The Watch ajoute, c’est une sorte de bizarrerie trop agressive, un style punk corporatif qui utilise la fausse nervosité comme couverture pour les tropes bien usés et les mauvaises histoires. Le rythme est suffisamment rapide pour que regarder l’émission ne devienne jamais une corvée active, mais le charme est presque entièrement absent.
Tirant des éléments de plusieurs livres différents de la série, l’intrigue de The Watch suit Sam Vimes (Richard Dormer) et son groupe hétéroclite de marginaux alors qu’ils tentent d’empêcher un méchant du passé de Vimes de détruire la ville d’Ankh-Morpork. Ledit méchant a un nom qui devrait être familier aux fans de Discworld, mais le Carcer Dun vu ici (joué par Sam Adewunmi) est loin du méchant sociopathe présenté dans Pratchett’s Night Watch.
C’est une attraction étrange: le roman Carcer est un bon bâtard intelligent, méprisable pour un défaut et répugnant pour démarrer. L’émission télévisée Carcer n’a pratiquement aucune personnalité, boude à travers les scènes et agissant avec mécontentement avant de disparaître rapidement dans l’arrière-plan trop bruyant. Son histoire avec Vimes est présentée dans des flashbacks maladroits (introduits via un dispositif de cadrage totalement inutile dans le premier épisode) qui soulève plus de questions qu’il n’en demande, et rien sur le personnage ne dépasse jamais les fonctionnalités de base de l’intrigue. Assez mauvais pour inclure un antagoniste fade; pire encore de le nommer d’après un bien plus intéressant.
Le reste de la distribution varie en qualité de distrayant à bon, avec Vimes de Dormer tombant malheureusement dans ce dernier camp. Il est difficile de savoir à quel point blâmer le script ou la direction pour les choix de l’acteur ici, mais sa décision de parcourir chaque scène avec sa mâchoire poussée en avant comme si son crâne essayait de s’échapper de son visage est étrange. Cela témoigne d’une tendance générale à surestimer la physicalité du personnage comme une sorte de grotesque au niveau de Gilliam.
Photo: Ilze Kitshoff / BBCA
C’est dommage, étant donné que Vimes est l’un des meilleurs personnages de Pratchett, un héros de la classe ouvrière dont le bon sens, la décence et l’humanité de base ont peu de choses en commun avec la ligne de frappe grimaçante vue ici. Rares sont les autres performances qui ressortent aussi nettement, pour le meilleur ou pour le pire; le mieux que l’on puisse dire à propos de l’ensemble de base (y compris Dormer, Hugill, Eaton, Marama Corlett en Angua et Lara Rossi en Lady Sybil Ramkin) est qu’il se gélifie rapidement en un tout assez sympathique.
La version de la série d’Ankh-Mopork commence par le melting-pot fantastique des livres sources et jette un gloss steampunk sans raison évidente. C’est comme si l’équipe de production avait décidé qu’elle souhaitait vraiment travailler sur un épisode de la fin de la série Doctor Who, et avait décidé de créer des décors et des costumes pour cela. Certains moments et scènes individuels se démarquent – un point culminant trouve les héros prétendant être un groupe, pour des raisons; un autre les fait visiter une maison de retraite avec un moyen de dissuasion très spécifique contre la violence. Mais la ville dans son ensemble n’est jamais cohérente, ce qui rend difficile de voir le rôle de la montre dans tout cela. L’arc nominal du groupe les regarde passer d’inadaptés à héros, mais sans un sens clair d’une communauté à protéger, l’histoire devient davantage sur eux en train de suivre les mouvements attendus plutôt que de justifier ces mouvements.
Le manque de construction narrative est également évident dans le script. The Watch utilise à plusieurs reprises des tropes familiers comme si le simple fait de reconnaître que le trope existe compte comme un développement efficace du personnage. Un premier épisode présente une mort majeure dans une scène d’ouverture, immédiatement suivie par des personnages décidant d’utiliser cette mort comme motivation pour résoudre un crime, même s’ils enquêtaient déjà sur ce crime. Ensuite, ils ne mentionnent plus jamais la mort. (Honnêtement, on a l’impression que le personnage a été supprimé pour des raisons budgétaires, pas pour des raisons d’histoire.) Il n’y a pas d’action ou d’enjeux montants, et rarement le sentiment de quelque chose d’important au-delà d’une excuse pour nous amener à la prochaine étape décisive. Est-il regardable? Sûr. Certaines des pièces maîtresses sont assez amusantes. C’est juste dommage que tant de travail et de temps – et une série source aussi bien-aimée et emblématique – soient allés dans quelque chose d’aussi agréablement vide.
La montre sera diffusée sur BBC America le dimanche 3 janvier 2021.