Le suivi de Kirsten Johnson à Cameraperson est une œuvre d’art incroyable
C’est une simple réalité de la vie que tout le monde finira par mourir. Mais cette connaissance ne rend pas le décès d’êtres chers plus facile à supporter. Dans le nouveau documentaire Dick Johnson Is Dead, la réalisatrice Kirsten Johnson et son père, Dick Johnson, appellent le déclin de sa défunte mère due à Alzheimer «un long au revoir». Sur des images de Kirsten aidant sa mère à se déplacer dans la maison et la questionnant sur les détails, Kirsten regrette de ne pas avoir filmé sa mère avant de commencer à perdre la mémoire. (Le point est particulièrement résonnant étant donné la façon dont le film autobiographique de Kirsten en 2016, Cameraperson, a été assemblé à partir de séquences tout au long de sa vie – et comprenait de brefs plans de son père.) Bien que la scène se situe à la moitié du film, elle sert d’explication succincte pour expliquer pourquoi Dick Johnson Is Dead existe, et pourquoi c’est une telle puissance d’un film.
La démence de Dick s’aggrave. Dick Johnson Is Dead est un moyen pour Dick et Kirsten de se préparer à sa mort éventuelle alors qu’il a encore assez de clarté mentale pour participer. Les deux mettent en scène et filment de multiples scénarios de la mort de Dick, de la chute d’un climatiseur à une crise cardiaque soudaine. Ces séquences fantastiques de la mort, qui incluent également les funérailles de Dick et son entrée au paradis, semblent étrangement affirmées.
Dick Johnson sur le plateau de Dick Johnson est mort.Photo: Barbara Nitke / Netflix
Une partie de la magie du travail de Kirsten réside dans le fait que ces morts hypothétiques sont plus joyeuses qu’entièrement lourdes et inévitables – elles sont un équivalent cinématographique du rire pour ne pas pleurer. Voir Dick jouer avec tant de jeu avec sa propre mort ne fait que rendre les scènes de la vie réelle de Kirsten encore plus difficiles à digérer. Lorsqu’elle informe son père qu’ils vendent sa voiture alors qu’il déménage de Seattle à New York pour vivre avec elle, il dit qu’il comprend maintenant ce que sa mère a dû ressentir quand ils l’ont envoyée dans une résidence avec assistance. C’est dévastateur, même si Kirsten et lui essaient de rire à travers – il y a une caméra présente, après tout.
Les deux royaumes, fantaisie et vie réelle, se chevauchent parfois. Lors des «funérailles» de Dick, auxquelles assistent ses vrais amis et collègues, son meilleur ami ne peut s’empêcher de fondre en larmes tout en prononçant l’éloge funèbre. Il pleure toujours alors même que Dick lui-même apparaît dans l’église. Les événements qu’ils jouent sont imaginaires, mais le fait sous-jacent qu’ils se préparent à une tragédie très réelle ne semble jamais être trop éloigné de l’esprit de quiconque. Le titre du film met l’accent sur ce qui nous attend: Dick Johnson finira par mourir.
La caméra de Kirsten aime Dick comme sujet. Ses yeux pétillent et il prend presque tout ce qui lui est jeté avec bonne humeur. Il est plein de vie, même avec un corps qui s’effondre visiblement. Chaque fois qu’un cascadeur prend un coup pour lui, Dick crie comme s’il avait lui-même pris le coup, et son rire éclatant ponctue la fin de chaque mort apparente. Des plans de lui s’endormant sur le plateau ou en plaisantant sur la quantité excessive de gâteau au chocolat qui peut ou non avoir conduit à sa crise cardiaque il y a quelques décennies garantissent que le public l’aimera au moins une fraction autant que Kirsten le fait clairement et le ressentira. l’effet alors qu’il commence à s’échapper.
Dick et Kirsten Johnson dans Dick Johnson est mort.Photo: Netflix
Au niveau le plus simple, Dick Johnson Is Dead est l’hommage de Kirsten à son père. Mais c’est aussi un compte très public du chagrin, et une façon, en son cœur, pour Kirsten de passer plus de temps avec son père pendant qu’elle en a encore la chance. Les regarder tous les deux jouer avec la mort ne facilitera peut-être pas la vie, mais les scènes où ils prétendent qu’il est mort sont pleines de vie. Ils sont exagérés et colorés, surtout quand Dick va au paradis et a quelques souhaits exaucés. Mais plus frappant encore, ces séquences sont manifestement pleines d’amour. Lorsque Dick Johnson décédera, Dick Johnson Is Dead restera comme un souvenir immuable. C’est peut-être un souvenir doux-amer, mais ne pas reconnaître les bas avec les hauts ne rendrait pas service à la compétence de la conteuse Kirsten.
Le documentaire est un travail extraordinaire pour la facilité avec laquelle Kirsten glisse entre les tons sans paraître saccharine ou mensongère sur ce qui se déroule à l’écran. (Sans surprise, peut-être, compte tenu de son expérience de documentariste.) Le point focal du film est évidemment difficile – la voix de Kirsten ne se brise presque jamais dans sa narration, et c’est un exploit en soi – mais le chagrin que le film évoque est supportable car la documentation est si sérieux. Dick Johnson Is Dead est le meilleur rappel possible pour chérir vos proches pendant qu’ils sont encore vivants – pour prendre cette photo ou vidéo supplémentaire comme quelque chose à quoi s’accrocher une fois qu’ils sont partis.
Dick Johnson is Dead est en streaming sur Netflix maintenant.