C’est un conte basique et familier, mais extrêmement bien raconté
Les personnages des premiers films de réalisateur d’Andrew Patterson, The Vast of Night, ne font jamais référence à la nuit, ni à sa taille par rapport à autre chose. Mais ils n’ont pas besoin d’expliquer ou de justifier le titre pendant le déroulement de l’action. À la fin du film, il est évident que rien de significatif qui se produit dans The Vast of Night n’aurait pu se produire de manière plausible à la lumière du jour. Le film, qui a joué sur le circuit du festival en 2019 et est maintenant diffusé sur Amazon Prime, a une mince histoire: deux adolescents découvrent un mystérieux signal de diffusion, puis apprennent d’où il vient. Mais le poids de la nuit et le sentiment d’isolement qu’il apporte donnent au film un sentiment d’horreur pesant et le rendent mythique. C’est une histoire de fantôme de feu de camp, le genre de récit destiné à être raconté d’une voix feutrée et intentionnée à un petit cercle d’amis se précipitant pour attraper les détails.
Jake Horowitz et Sierra McCormick incarnent une paire d’adolescents brillants vivant à Cayuga, au Nouveau-Mexique (population: 492) à une époque indéterminée avec les caractéristiques de conception des films de science-fiction des années 50: les lunettes scientifiques à bord épais, le bouton omniprésent. chemises pour garçons et chaussettes bobby pour filles, les voitures qui ressemblent à des forteresses roulantes élégantes. Everett (Horowitz) est un geek de la technologie audiovisuelle qui supervise le matériel d’enregistrement au lycée local et travaille à la station de radio locale. Fay (McCormick) est une fonceuse qui travaille au standard téléphonique local. Une nuit alors que la majeure partie de la ville est prise dans un match de basket local, Fay entend un étrange signal oscillant sur sa planche et demande à Everett de l’aider à enquêter. Et une grande partie du reste du film est consacrée soit à se hâter d’un endroit à un autre pour creuser le mystère, soit à d’autres personnages livrant de longs monologues calmes expliquant l’histoire du signal. Il n’y a pratiquement aucune action, aucun conflit et aucune violence, juste une découverte qui se déroule.
Et pour le public qui a envie de quelque chose à la fois ludique et ruminant, c’est assez formidable. Le début du film se déroule comme un petit budget Wes Anderson rencontre les frères Coen. Fay semble à la fois naïf et mondain, impétueux et timide, à la manière d’un adolescent qui commence tout juste à dépasser l’énergie des enfants et à trouver une personnalité plus à niveau. Everett, en tant que point de rencontre équilibré entre un dork A / V et un ado trop cool pour l’école, partage un peu d’ADN cinématographique avec Max Fischer dans Anderson’s Rushmore. Fay et Everett sont à la fois trop excentriques et stylisés pour résonner comme réels, mais ils sont incroyablement intelligents, sérieux et capables. Patterson et le co-auteur Craig W. Sanger les caractérisent efficacement et naturellement, sans exposition inutile.
Photo: Amazon Studios
Leur plaisanterie errante précoce est une pure caractérisation de Coens: elle est centrée sur un dialogue intensifié qui a l’air idiot sur papier, mais Horowitz et McCormick le livrent avec un engagement facile qui le fait se sentir plus authentique qu’un vrai argot. (“Coupez le gaz, cube, vous étiez un mile de large”, Everett dit à Fay quand elle se trompe une ligne de film. Et plus tard, l’encourageant à partager un détail intéressant qu’elle a lu récemment: “Allez, laisse-moi l’avoir. Razz mes baies. ») Alors qu’Everett et Fay traversent la ville et testent le nouveau magnétophone de Fay, leur bavardage rapide est attrayant en partie parce qu’ils sont tellement collégiaux, avec l’air de vieilles mains qui travaillent ensemble depuis des décennies, mais ont encore une étincelle juvénile. Il est plus âgé et légèrement condescendant, mais aimable à ce sujet. Elle est imperméable à ses taquineries. Il y a très peu de soupçon de tension romantique ou sociale entre eux, certainement pas assez pour distraire l’histoire en l’explorant – mais il y a juste ce petit soupçon comme épice. Ils forment une excellente équipe qui pourrait parfaitement figurer dans un certain nombre d’histoires mystères.
La seule déception de Vast of Night est qu’ils ont si peu à faire. Bien avant le début de la véritable histoire du film, avec une découverte parfaitement décontractée qui ne semble rien d’important à l’époque, les téléspectateurs sont prêts à authentiquement ressembler à ces deux enfants fous, tous les deux superposés simultanément avec un sérieux des années 1950 et une étincelle sournoise. Mais l’histoire ne les oblige pas à être intelligents, capables ou même motivés pour arriver à la fin. Ils sont largement portés par les événements, l’essentiel de la dynamique du film étant fourni par ces longs monologues, où d’autres personnages expliquent le scénario. C’est une structure étrange pour un mystère, et pas entièrement satisfaisante, pas plus qu’elle ne le serait si une histoire de Sherlock Holmes mettait en vedette le détective marchant chez Moriarty et s’asseyant pour écouter le méchant exposer poliment tous ses objectifs, méthodes et secrets.
Mais il y a aussi ce silence nocturne, ce sentiment idiot d’irréalité et de plausibilité qui accompagne la lassitude et l’isolement tard dans la nuit. Le décor désertique presque vide signifie qu’il y a peu de distractions de l’immobilité ravie d’un public écoutant une histoire se dérouler. Alors que les informateurs de l’histoire racontent à Everett et Fay ce qui se passe, Patterson arme sa cinématographie et sa conception sonore contre l’incrédulité du public, abandonnant complètement les visuels et laissant les téléspectateurs dans l’obscurité, ou atténuant son score urgent pour rendre les conversations encore plus silencieuses. Tout le film est suspendu à la tension feutrée d’un couple de conteurs forts racontant à Everett et Fay ce qu’ils savent, tandis que même les murs et les micros de la station de radio semblent avoir du mal à entendre les détails. Parfois, le film semble chuchoter ses secrets directement à l’oreille du public.
Photo: Amazon Studios
C’est un film intime, interrompu uniquement par un plan unique impressionnante et voyante qui envoie une caméra filer à travers la ville, établissant le contraste entre ses espaces ouverts et silencieux et le regroupement occupé du grand match de basket-ball du lycée. Et bien que les cinéphiles soulignent ce point si souvent que cela devienne fastidieux même si c’est vrai, c’est un film conçu pour une pièce sombre sans interruption. Il est conçu pour lancer un sort délicat sur le public, mais le public doit participer pour que l’astuce fonctionne.
Le Vaste of Night est encadré, assez curieusement, comme un épisode d’une émission d’anthologie des années 1950 dans la Twilight Zone, avec une introduction de style Rod Sterling, des serre-livres montrant le film en train de jouer sur un téléviseur et des prises de vue occasionnelles qui reviennent au faux écran . C’est un faux pas étrange pour un début autrement assuré, n’ajoutant qu’une ironie distanciante à un film qui est à son meilleur quand il est intensément sérieux. L’histoire de The Vast of Night n’a rien de particulièrement spécial. La narration, cependant, est spectaculaire.
The Vast of Night est en streaming sur Amazon Prime.