L’art de l’espace négatif dans la conception de jeux
Je suis tout à fait charmé par le jeu de survie à accès anticipé Valheim, et avec plus de 4 millions d’exemplaires vendus depuis son lancement, je ne suis pas seul. Je suis également un fervent fan de jeux de survie et je joue à peu près à tous les exemples du genre que je peux trouver.
Mais quelque chose à propos de Valheim est différent. Plus raffiné et élégant. Tout se résume à une chose: concevoir un espace négatif.
Le concept est apparu alors que j’étais assis avec notre équipe de conception chez Blackbird Interactive lors de notre Design Sync hebdomadaire, dans lequel nous discutons des jeux récents, des principes de conception et des phénomènes. L’équipe est composée de brillants designers de toutes les étapes de leur carrière: Elliot Hudson, notre directeur créatif; Jeremy Hardy, qui dirige notre équipe de navires; Ian Longiaru et Ryan LeMesurier, qui font partie de l’équipe de conception du navire; Jason Barth, qui travaille sur notre économie et nos systèmes de progression; et Vidhi Sha, qui est notre concepteur derrière de nombreux systèmes intégrés et l’expérience utilisateur.
L’espace négatif est le principe selon lequel, dans tout médium artistique, ce que vous laissez de côté est tout aussi important que ce que vous incluez. Le cerveau humain est prédisposé à prendre en compte ce qui manque autant que ce qui est inclus, qu’il s’agisse de voir des formes supplémentaires dans une peinture ou de permettre à votre art de prendre l’espace nécessaire pour le montrer à son potentiel maximum.
L’espace négatif dans la conception de jeux fait généralement référence à trois choses: le rythme de la façon dont le contenu est exposé aux joueurs, la façon dont les systèmes interagissent les uns avec les autres et la complexité de ces systèmes. C’est ainsi que Valheim utilise l’espace négatif avec un si grand effet, et la condition la plus importante pour que cette approche fonctionne bien.
Vous avez exactement le temps dont vous avez besoin
Une grande partie de l’ingéniosité de Valheim réside dans son système de progression intelligent, qui montre une confiance sous-jacente dans le joueur. Si vous avez déjà joué à un jeu qui vous donnait l’impression d’être constamment anxieux de manquer de choses à faire et de vous lancer système après système et quête après quête … eh bien, Valheim est l’antithèse de cela.
Vous commencez avec une mission simple: construire un petit abri et connaître les deux premiers biomes. Les prairies sont volontairement sereines et sûres. Vous pouvez rencontrer un nain gris ici et là, mais dans l’ensemble, c’est l’ancre de la plupart de la progression du monde, et l’endroit où je retourne toujours en m’aventurant de plus en plus loin. Les prairies offrent intentionnellement beaucoup de ressources, signalant la sécurité et beaucoup d’espace pour jouer avec le système de construction.
Au moment où vous serez en mesure de le faire, vous saurez probablement déjà comment.Image: Iron Gate Studio / Coffee Stain Publishing via Jennifer Scheurle
L’équipe de Valheim fait attention à la façon dont le jeu vous expose les progrès et les ressources, vous obligeant à travailler dur et à relever un certain nombre de défis pour atteindre le prochain lot de ressources à gérer.
Chaque ressource recueillie se trouve sur une courbe de risque croissante qui se marie bien avec vos compétences personnelles et la progression de votre équipement, ce qui signifie que la concentration est prioritaire et que le jeu ne devient jamais trop difficile ou écrasant avec la gestion des ressources.
Par exemple, Valheim commence par ramasser du bois, de la pierre et du silex. Ces ressources sont liées à la progression pour construire des outils et des armes, parfaitement adaptés à vos deux premiers biomes: les prairies et la forêt noire. D’autres ressources qui nécessitent un équipement de jeu plus avancé pour être traitées ne sont pas quelque chose que vous pouvez atteindre, et elles peuvent même être hors de vue ou bloquées par une escalade des risques.
Entrer dans les plaines ou les marais serait une condamnation à mort à ce stade, il n’y a donc guère de tentation d’essayer de foncer avant d’être prêt. Chaque zone vous prépare pour la suivante, à votre propre rythme, tout en vous protégeant de la quantité écrasante de possibilités de mélanger différents outils, biomes et ennemis en même temps. C’est à vous d’apprendre et de grandir, et de décider quand passer au prochain défi.
Même le système de construction de Valheim fait cela! Avoir seulement accès aux bâtiments en bois au début et sans poutres en pierre et en fer, par exemple, vous aide à comprendre et à travailler avec le système de construction à un niveau de base avant de passer à des idées plus complexes. Il y a suffisamment de place pour expérimenter et se perdre de manière significative à chaque étape de la progression, et pour y passer autant de temps que vous le souhaitez.
Entrer dans les plaines ou les marais serait une condamnation à mort à ce stade
Chaque section de progression est couronnée par un combat de boss assez difficile, qui ouvre la progression vers de nouveaux outils, biomes et équipements jusqu’à ce que vous soyez prêt pour eux. C’est un système brillant pour créer délibérément un espace négatif, donnant aux joueurs le temps et la liberté d’expérimenter les outils actuels jusqu’à ce qu’ils soient vraiment prêts à affronter plus de systèmes. Il n’y a jamais de précipitation. Une fois que vous avez prouvé que vous comprenez les bases du système de construction et comment survivre, vous débloquez la capacité d’exploiter en battant le premier boss, ce qui vous permet d’explorer davantage les possibilités de nouvelles ressources.
Offrez la simplicité, laissez le joueur apporter la complexité
Concevoir un espace négatif nécessite que les développeurs donnent aux joueurs une marge d’expérimentation et d’imagination sans encombrer la toile avec trop de contenu, et qu’ils surmontent leur inquiétude intérieure quant à savoir si les joueurs ont assez à faire.
Les développeurs de Valheim semblent se faire autant confiance qu’aux joueurs. Valheim n’a pas besoin d’arbres de compétences complexes; au lieu de cela, les joueurs apprennent en faisant. Vous progressez en utilisant des outils et des armes et en répétant des tâches. Cela pousse les joueurs à essayer toutes sortes de chargements différents – les concepteurs de jeux se réfèrent parfois à la façon dont les joueurs expérimentent comme des «expressions» – pendant le jeu. Par conséquent, aucun outil ni aucune action n’est gaspillé; tout le temps investi dans l’expérimentation et l’essai de nouvelles choses est valable et donne souvent des résultats positifs pour la progression.
Voulez-vous être un explorateur ou un casanier? Le choix vous appartient.Image: Iron Gate Studio / Coffee Stain Publishing via Jennifer Scheurle
Dans le cadre de son système de combat, Valheim s’appuie sur une simplicité et une élégance similaires à celles de jeux tels que Dark Souls et même Breath of the Wild: une poignée de types d’armes, un système d’endurance et un système de parade / bloc suffisent à le faire briller. . Pas de compétences, pas de sorts magiques – juste vous et vos ennemis. Tout cela est thématiquement valable, s’inscrivant directement dans la philosophie du sans-fouillis avec suffisamment de complexité pour récompenser les joueurs qui explorent les limites et les cas d’utilisation de chaque arme pour trouver où se situent leurs préférences personnelles.
Même en tant que joueur avide de jeux de survie avec une affinité pour la construction, j’ai été surpris par la liberté et le caractère ludique que je tirerais du système de construction apparemment simple et limité de Valheim. Les pièces structurelles disponibles sont bien moins nombreuses que prévu. Mais en combinaison avec un placement de forme libre et la possibilité d’assembler des pièces, tout en tenant compte de la stabilité, tant d’expressions deviennent passionnantes pour le joueur.
De ceux qui souhaitent simplement construire une simple hutte, à ceux qui veulent construire de grandes maisons longues authentiques, en passant par ceux qui cherchent à faire des sculptures brillantes: Valheim laisse toujours assez de place aux joueurs pour s’exprimer, même dans ses règles et options simples. .
C’est aussi une expression de l’espace négatif du design: une toile limitée, des pièces limitées, mais tout peut être utilisé, mais vous pouvez vous en tirer en toute sécurité. Les possibilités d’expérimentation et d’imagination donnent l’impression d’être en équilibre presque parfait avec la quantité d’options offertes au joueur: jamais trop, toujours plus capables qu’elles ne le paraissent au début.
Faire confiance à votre joueur
Tout se résume vraiment à une directive, utilisée avec élégance: faites confiance à votre joueur.
Valheim le fait de manière magistrale. Cela ne vous oblige pas à vous perdre dans des labyrinthes de méta-jeux complexes et aucun arbre de compétences ne vous gêne. Le design semble dire une chose: il suffit de sortir et de jouer. Il y a toujours assez à faire, toujours plus à explorer; vous pouvez prendre autant ou aussi peu de temps que nécessaire dans chaque phase. Il y a toujours suffisamment de pièces avec lesquelles jouer dans ce genre de système interconnecté de fonctionnalités apparemment simples qui vous gardent sur vos gardes.
Ou vous pouvez également simplement créer le coin de sieste parfait.Image: Iron Gate Studio / Coffee Stain Publishing via Jennifer Scheurle
Les jeux qui donnent autant de liberté d’expérimentation et de découverte au joueur que Valheim ont la confiance du joueur comme ingrédient le plus important. L’élégance dans la conception et en particulier dans l’espace négatif de conception exige que les concepteurs aient confiance que les joueurs trouveront du plaisir à remplir ledit espace négatif de joie, de comédie, de créativité ou de tout ce qu’ils veulent. Mais ils doivent avoir confiance que les joueurs en feront quelque chose de valable.
C’est une chose effrayante à faire en tant que développeur: notre public a toujours d’autres jeux à jouer, plus d’arriérés à surmonter. Parfois, nous nous sentons obligés de créer un contenu dense pour retenir l’attention d’un joueur. Parfois, le besoin d’une portée plus petite peut nous prendre cette décision, et parfois nous prenons la décision nous-mêmes de faire confiance à nos joueurs avec une marge d’expérimentation. Mais dans tous les cas, cela nécessite une confiance qui n’est pas facile à trouver.
À première vue, Valheim peut ne pas sembler être un jeu qui inspirerait de telles qualités. Mais son énorme succès et son bouche-à-oreille se répandent, à mon Tests, grâce à cette formule particulière.
Faites confiance à votre joueur pour remplir vos espaces de jeu avec de l’art, comme des sculptures et des villes merveilleusement construites, et avec de la comédie, comme toutes les vidéos de joueurs frappés de manière hilarante par un effet domino de la chute d’arbres – c’est ce qui donne aux jeux dépendants de la communauté le la plupart du cœur.
Tout ce que les développeurs doivent faire est de fournir la toile … et suffisamment d’espace pour que les joueurs puissent respirer.