L’histoire du film du créateur de bandes dessinées légendaire a commencé bien avant le MCU
Lloyd Kaufman a été choqué de voir à quel point il était facile de convaincre Stan Lee de quoi que ce soit. À la fin des années 1960, Lee était devenu une icône culte en tant que visage de Marvel Comics au cours de la décennie.
Il a été écrit avec amour dans les médias à la mode comme The Village Voice et le magazine New York. Il s’adressait régulièrement à des auditoriums remplis d’étudiants ravis. Il n’avait pas tout à fait assumé le look, le style de parole ou la place dans la culture dominante pour lesquels il était finalement devenu connu, mais sa voix et son visage étaient omniprésents si vous étiez un Marvelhead – et Kaufman en faisait vraiment partie.
Il venait juste de terminer ses études à Yale («La seule chose que j’ai apprise là-bas, à part la drogue et quelques études chinoises, qui était ma spécialité, c’était la bande dessinée», dit-il) et voulait le faire dans le cinéma. Alors, quand il a eu l’idée folle de combiner ses intérêts et de voir si Lee ferait un film avec lui, il a recherché Marvel dans l’annuaire téléphonique et a lancé les dés. «J’ai appelé et ensuite il a téléphoné», m’a rappelé Kaufman. «J’ai dit: ‘Je suis un grand fan. Je veux faire des films. »Dans le souvenir de Kaufman, la réponse de Stan fut rapide:« Viens. »
Comme je l’ai appris en recherchant mon livre, True Believer: La montée et la chute de Stan Lee, Stan a longtemps rêvé de devenir acteur. Il avait grandi en regardant les films d’Errol Flynn dans les années 1930 dans les nombreux cinémas de son quartier du Bronx. Adolescent, il a participé à un groupe théâtral WPA. Après que Spider-Man soit devenu grand, il plaisantait à moitié sur le fait de vouloir jouer le boss de Spidey, J.Jonah Jameson, dans une adaptation cinématographique. Et quand il a finalement commencé à se frotter contre Hollywood après avoir atteint la renommée de la bande dessinée, il a dit oui à presque toute occasion de faire sentir sa présence dans le monde du cinéma.
Quelques mois après leur premier contact, Stan et Kaufman élaboraient un scénario pour un film sur une sorcière vengeresse appelée Night of the Witch, bien qu’il n’ait jamais été produit. Ils ont ensuite parlé d’autres films, dont aucun ne s’est concrétisé. Mais leur amitié a perduré au fil des décennies, alors que Stan est devenu une icône culturelle de renommée mondiale et que Kaufman est devenu l’un des grands pionniers du cinéma résolument schlocky dans son studio, Troma Entertainment. Et c’est pourquoi, si vous regardez au bon endroit, vous pouvez voir Stan faire des camées dans des films avec des titres comme Return to Nuke ‘Em High Volume 1, The Toxic Avenger IV: Citizen Toxie et Return to Return to Nuke’ Em High AKA Vol. 2 [sic].
Stan Lee dans Return to Nuke ‘Em High Volume 1 (2013)
Cette volonté d’apparaître dans à peu près n’importe quel type de film a finalement conduit à ses camées mondialement aimées dans les films Marvel et autres fictions filmées de haut niveau. Mais cela a également conduit à de nombreuses apparitions bizarres dans des films de qualité B et Z qui ont été largement oubliées, si elles ont même été remarquées en premier lieu. En effet, son dernier camée n’était pas, comme on le suppose généralement, dans Avengers: Fin de partie, mais plutôt dans un ami de la sortie indépendante à micro-budget d’un ami.
Ces camées, loin d’être périphériques à notre compréhension de Stan, sont en fait une clé pour interpréter sa psyché, sa quête sans fin de reconnaissance et sa place souvent déprimante dans la chaîne alimentaire vicieuse de l’industrie du divertissement.
Premiers jours et ambulances maléfiques
À la fin des années 80, Stan n’était pas totalement étranger à l’écran. Il avait rencontré le célèbre auteur français Alain Resnais et avait fait une voix off pour le film d’art de 1973 de Resnais L’an 01 («L’année 01»). Le dessin animé pour enfants Spider-Man et ses amis incroyables, qui avait fait ses débuts en 1981, présentait une narration enthousiaste de Stan, avec sa signature, «Excelsior!»
L’année 1989 a apporté son premier camée de film Marvel (en quelque sorte) sous la forme d’une apparition sans mot en tant que membre du jury dans le film fait pour la télévision Le procès de l’incroyable Hulk. Mais c’est à cette époque que Stan a tourné sa première apparition à l’écran dans un long métrage. Ce serait le début bizarre d’un changement de carrière qui a changé le cours de la vie et de l’héritage de Stan, et sa volonté de l’accepter avait beaucoup à voir avec son amour de la flatterie.
The Ambulance, sorti un an après Hulk, n’a pas été la plus grande explosion de 1990. Écrit et réalisé par Larry Cohen – scénariste pour les films classiques de blaxploitation Black Caesar et Hell Up in Harlem et scénariste / réalisateur de curiosités de science-fiction et d’horreur comme It’s Alive , It Lives Again and A Return to Salem’s Lot – il possède l’un des locaux les plus étranges dont vous ayez jamais entendu parler pour un thriller.
Eric Roberts incarne un homme qui, dans la scène d’ouverture, appelle une femme dans la rue et réussit à la séduire, pour la voir s’écrouler brusquement et être emmenée par une ambulance désuète. En fin de compte, un mauvais médecin empoisonne les gens et les fait ramasser par ce sinistre véhicule, après quoi ils sont emmenés dans un établissement pour subir des tests médicaux horribles. Le film suit la quête de Roberts pour résoudre et arrêter cette virée criminelle à la Mengele.
Lee dans The Ambulance (1990) MGM
Mais cette quête éloigne Roberts de son travail de… dessinateur de bandes dessinées. Comme on le voit très tôt, il travaille chez un éditeur de bandes dessinées sans nom, sous-entendu être Marvel par la présence d’images massives de super-héros Marvel sur les murs de son enclos (bien que le héros que Roberts dessine soit décidément maquillé et donc libre de droits d’auteur) «Docteur Strong»). De plus, son éditeur est un homme du nom de Stan. Selon le producteur Robert Katz (Cohen est décédé début 2019), l’éditeur était basé sur Stan Lee, mais lui et Cohen – tous deux fans de longue date de Marvel – avaient initialement prévu de jouer le rôle d’un acteur professionnel. «Nous l’avions en tête depuis le début, mais nous n’avions aucune idée qu’il voudrait le faire», se souvient Katz. Puis ils ont eu une idée: pourquoi ne pas essayer?
Dans la vraie vie, Stan n’éditait plus de bandes dessinées à ce moment-là. Il était à Los Angeles à plein temps depuis 1980, essayant de faire décoller les adaptations de Marvel, généralement en vain. Il languissait en désuétude dans l’entreprise qu’il avait aidé à construire et essayait constamment de trouver des voies d’accès à une renommée autre que Marvel, que ce soit dans les films, la télévision ou même les livres pour enfants. Ainsi, lorsque Cohen et Katz ont utilisé une connexion sociale tangentielle pour obtenir le numéro de téléphone de Stan et l’ont appelé directement, il n’était que trop disposé à écouter le discours. “Nous lui avons dit que Larry et moi aimerions qu’il soit dans le film”, dit Katz, “et il était excité.”
Le film tournait à New York, alors ils l’ont ramené à l’est et il s’est présenté seul sur le plateau sans aucun entourage, à la grande surprise des hommes. Tout aussi surprenant était le fait que peu de gens sur le plateau semblaient même savoir qui il était – preuve que sa renommée était au plus bas. Néanmoins, il était, à tous égards, agréable de travailler avec lui. «Stan était charmant», se souvient Moctesuma Esparza, partenaire de production de Katz. «Il était effacé. C’était juste un gars ordinaire, qui traînait. Ils lui ont fait faire ses lignes, qui n’avaient rien de spécial, juste une exposition et un conflit pour le personnage de Roberts, et puis tout était fini. Les fanboys ont fait leurs adieux et Stan the Man était de retour à La-La Land.
Stan a assisté à la première de The Ambulance, ce qui était peut-être le plus grand plaisir de toute l’expérience pour lui: «Les gens sont venus le féliciter et savaient qui il était et étaient vraiment ravis qu’il y soit», se souvient Katz. «Il a adoré l’attention et nous avons adoré le fait qu’il l’aimait.» Il s’est entretenu avec Cohen et Katz et a fait une demande: comme Katz se souvient: «Tout ce qu’il nous a dit était: ‘Trouvez-moi plus de rôles!’» Bien que rien d’autre ne se soit matérialisé entre les trois hommes, d’autres rôles étaient en effet en vue pour Stan.
Un peu d’aide pour mes amis
Shaun Irons et Stan avaient l’habitude de s’amuser pendant qu’Irons travaillait comme assistant de Stan chez Marvel à Hollywood, bien que les meilleures parties n’aient rien à voir avec le travail. «J’arrivais au travail et je jouais au flipper Spider-Man dans son bureau,» Irons rappelé plus tard. «Nous sortions déjeuner certains jours dans sa Rolls Royce. Nous allions au Friar’s Club et disions bonjour à Milton Berle et à des choses comme ça. C’était un peu bizarre, le vieux monde hollywoodien. En d’autres termes, ils s’entendaient bien. Et donc, quand Irons et son ami Blair Murphy ont décidé de faire un film de vampire à micro-budget au début des années 90, il y avait espoir qu’ils pourraient impliquer une certaine puissance de star geek.
Murphy, par hasard, travaillait pour l’écrivain / artiste superstar de bandes dessinées Frank Miller, et les gars ont concocté un léger con. «Shaun a dit à Stan:« Hé, si tu fais ce film, Frank Miller veut être avec toi », dit Murphy. «J’ai dit à Frank Miller: ‘Si vous faites ce film, Stan Lee veut le faire avec vous.’ Ils disaient tous les deux: “Oh, d’accord!” C’est ainsi qu’ils se sont tous les deux retrouvés dans le film, ce film indépendant à budget nul. » Ce fut le début de la prochaine étape du voyage de camée de Stan, une dans laquelle la loyauté envers ses amis était un facteur majeur derrière ses apparitions.
Lee dans Jugular Wine: A Vampire Odyssey (1994) Image: Ténia
Le film de Murphy, pour lequel il était assis dans le fauteuil du réalisateur, était intitulé Jugular Wine: A Vampire Odyssey. Il a suivi les épreuves et les tribulations d’un universitaire, joué par Irons, qui se rend sur le territoire amérindien en Alaska pour rencontrer une colonie de vampires et revient avec des problèmes de santé qui le portent à soupçonner qu’il est lui-même en train de devenir un suceur de sang.
Stan devait jouer le patron d’Irons dans son université (Miller était choisi comme collègue) et est venu tourner ses scènes dans une salle de conférence de Santa Monica et dans une maison janky que Murphy et ses amis avaient démantelée et reconstituée en faux bureau. “Il est entré et a dit: ‘Je suis One-Take Lee, c’est comme ça qu’ils m’appellent!” dit Murphy. «Nous lui donnions la réplique, il le disait avec beaucoup d’enthousiasme, et c’était tout.
C’était censé être un simple tournage, mais Murphy et Irons disent que Stan ne savait pas vraiment comment le faire. «Parfois, il regardait la mauvaise personne», a déclaré Irons. «Il était censé me regarder, par ici, mais il disait: ‘Pourquoi n’es-tu pas là-haut avec ces Indiens?’ en regardant la mauvaise personne. ” Murphy est d’accord: «Sa ligne oculaire était complètement fausse, nous avons donc dû inverser le tir, car après une prise, il était comme, ‘Nous avons eu ça! Allons de l’avant. »Irons a souligné que cela a conduit à des problèmes de post-production. «Plus tard, Blair a dû modifier quelque chose à ce sujet», dit-il. «Mais son énergie était certainement très observable et divertissante.»
Jugular Wine a eu une sortie extrêmement limitée en 1994 et ne convient probablement qu’au completiste de Stan Lee. Mais si vous vous connectez, vous pourrez voir Smilin ‘Stan dans une scène vraiment bizarre où il est sous le choc d’une visite de vampire et, aux yeux vitreux, crie: «Ils étaient comme des anges! Scintillant, radieux! »
Beaucoup moins sérieux étaient les camées Troma de Stan, qui ont commencé, par coïncidence, juste au moment où ses camées à gros budget commençaient. L’année 2000 a vu la sortie de X-Men, dans lequel Stan joue un vendeur silencieux de hot-dogs qui voit un mutant sortir de l’océan – une apparence aussi discrète qu’inintéressante. Loin à l’autre bout du spectre se trouvait sa narration de serre-livres pour Citizen Toxie de Kaufman, le quatrième opus du Toxic Avenger …