Même Gene Kelly n’a pas pu sauver la comédie musicale de Turner Animation
Votre film d’enfance préféré a peut-être été un raté au box-office. Les films d’animation qui ont défini la fin des années 90 et le début des années 2000 sont adorés par une génération qui a grandi en les regardant sur VHS, mais beaucoup de ces favoris nostalgiques étaient des échecs critiques, des déceptions au box-office, ou les deux.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné en cours de route? Et pourquoi ont-ils gagné un tel amour après coup? La série Beloved Animated Failures est là pour dépoussiérer ces vieilles cassettes VHS (ou, plus précisément, trouver les films en streaming) et examiner certains de ces films.
À la fin des années 1990, juste au plus fort de la Renaissance Disney et avant que l’animation américaine ne se transforme en comédies accrocheuses et en aventures plus sérieuses, les éphémères Turner Animation et Warner Bros Pictures ont publié Cats Don’t Dance, un hommage à l’âge d’or. d’Hollywood. C’est une comédie musicale animée rare qui ne poursuit pas les sensibilités de Disney. Au lieu de cela, avec son casting d’animaux parlants menant une histoire étonnamment élevée, le film ressemble à une relique d’une ère précédente de l’animation, où les animaux anthropomorphes étaient des héros de premier plan plus communs que les protagonistes humains.
Cats Don’t Dance a reçu de bonnes critiques et remporté les meilleurs prix. Mais avant même sa sortie, le film était voué à l’échec par sa société de production.
Image: Animation de Turner
Date de sortie: 26 mars 1997
Réalisateur: Mark Dindal
Budget de production: 32 millions de dollars
Billetterie mondiale: 3,6 millions de dollars
Score des tomates pourries: 74%
De quoi s’agit-il
Situé en 1939, Cats Don’t Dance suit l’interprète de chats idéaliste Danny (Scott Bakula), qui se rend à Hollywood avec le rêve d’être une star. Il apprend rapidement qu’Hollywood n’est pas aussi amical avec les acteurs animaux qu’il l’espérait, les plaçant souvent dans des rôles simples. Déterminé à prouver que les chefs de studio se trompent, Danny rassemble ses pairs animaux dans l’entreprise, y compris le secrétaire réticent Sawyer (Jasmine Guy), à donner la performance de toute une vie. Mais la star d’enfant humaine Darla Dimple (Ashley Peldon) a d’autres idées …
Image: Animation de Turner
Une petite histoire…
«Les gens ont dit… qu’An American Tale était le début de l’âge d’or de l’animation», a déclaré à JeuxServer le producteur de Cats Don’t Dance, David Kirschner, en référence à la comédie musicale Don Bluth de 1986 qu’il a produite par la direction. «Jusque-là, c’était le long métrage d’animation le plus rentable en dehors de Disney. Avec [Cats Don’t Dance], Je voulais vraiment faire une autre comédie musicale de ce genre.
Les chats ne dansent pas de Turner Animation tournaient à l’origine autour de plus de chats ressemblant à des animaux errant dans les arrières des studios. Au tout début de la production, Michael Jackson devait produire, jouer la vedette et consulter sur la musique et la chorégraphie. Contrairement à l’action hybride en direct et au Pagemaster animé de Turner, Cats Don’t Dance a toujours été conçu pour être entièrement animé.
Quand il s’agissait de trouver un réalisateur, Kirschner dit qu’au moment où il a interviewé Mark Dindal, il savait que l’animateur d’effets était la personne qu’il recherchait. Dindal avait déjà travaillé sur une variété de productions à Disney, notamment The Rocketeer, The Little Mermaid et Mickey’s Christmas Carol. Dindal était impatient de réaliser un long métrage, et si les têtes de Disney étaient généralement favorables, il était également assez jeune à l’époque.
“[At 28,] Bien sûr, vous voulez passer de superviseur d’effets à réalisateur tout de suite », a-t-il déclaré à Animation World Magazine en 2000.« Il n’y a pas beaucoup de patience et j’ai probablement eu moins que la personne habituelle.
Chez Turner Animation, il a eu sa chance (et il est revenu plus tard à Disney pour The Emperor’s New Groove). Il a contribué à façonner l’intrigue du film, loin de l’histoire plus de Lady and the Tramp-esque avec laquelle il a commencé. Au cours d’une réunion de présentation, l’équipe de rédaction a envisagé toutes les façons dont les animaux apparaissaient dans les films d’animation et a décidé que «l’approche Bugs Bunny», où les animaux humanoïdes coexistent avec de vrais humains, offrait le plus de potentiel.
Comme Dindal l’a dit à Animation World, ce choix façonnerait le conflit central du film.
«Cela revenait à l’idée d’être typé simplement par ce que vous semblez être à l’Outer», a-t-il déclaré.
Image: Animation de Turner
Alors que Jackson a quitté le projet en raison de conflits d’horaire, Kirschner et l’équipe ont demandé à Randy Newman, fraîchement sorti de Toy Story, de faire la bande originale. Engagé à rendre la comédie musicale animée aussi authentique que possible à l’âge d’or d’Hollywood, Kirschner a également invité la légende hollywoodienne Gene Kelly à consulter sur la chorégraphie du film.
«Il ne pouvait même pas très bien marcher à ce moment-là», raconte Kirschner. «Il a dirigé depuis une chaise.
Le processus de production n’a pas été fluide. Warner Bros.Animation a acquis Turner en 1996, vers la fin de la production, mais même avant cela, Turner Animation a changé de mains plusieurs fois, ralentissant la production.
«Il y a eu des suggestions drastiques, comme le passage de l’ère des années 40 au rock and roll des années 50, à peu près au milieu du film», explique Dindal à Animation World. “Il est assez difficile d’essayer de conserver ce que vous avez terminé jusqu’à présent, puis de passer soudainement à une période différente ou d’introduire un personnage différent ou d’avoir une fin complètement différente qui ne semble pas correspondre au début que vous avez.”
Bien que l’équipe ait réussi à empêcher la vision initiale du film de tomber dans une trop grande ingérence de la direction, vers la fin de la production, ils ont commencé à manquer d’argent – au point qu’ils n’avaient pas assez pour embaucher un acteur professionnel pour jouer le majordome gargantuesque de Darla Max, et la piste de voix temporaire de Dindal a été conservée dans le film.
“À ce moment-là”, a déclaré Dindal à Animation World, “il restait juste assez d’argent pour le finir en couleur.”
Image: Animation de Turner
Pourquoi ça n’a pas marché
Cats Don’t Dance est devenu le premier film non Disney à remporter le prix du meilleur long métrage aux Annie Awards de l’International Animated Film Association, et il s’est ouvert à de solides critiques, les critiques louant son humour spirituel, son allégorie étonnamment mature et son design coloré. Cela n’avait pas d’importance. Cats Don’t Dance a fait des ravages au box-office, récupérant à peine 10% de son budget. Un article du Los Angeles Times de 1997 sur l’état de l’animation – en particulier le pouvoir écrasant de Disney en ce qui concerne les aspects de marchandisage des films d’animation destinés aux familles – dit: «Il a fallu 4 ans et demi pour présenter la comédie musicale animée Cats Don’t Dance aux cinémas. Il a fallu 4 heures et demie pour le déclarer mort à son arrivée.
Contrairement à d’autres tranches de cette chronique, où nous ne pouvons que faire des hypothèses sur les goûts changeants du public qui ont condamné certains films, Cats Don’t Dance a une raison claire derrière sa performance au box-office: l’acquisition de Warner Bros. a condamné le film.
«C’était difficile, car Warner aurait pu se soucier moins de ce film», dit Kirschner. «Même sans le voir, ils auraient pu s’en soucier moins, juste l’idée d’une comédie musicale appelée Cats Don’t Dance. “Ce n’était pas Bugs Bunny ou Daffy Duck ou les grands personnages de Warner.”
Warner Bros. a à peine promu Cats Don’t Dance et ne s’est pas vraiment soucié des offres de merchandising, une erreur que la société a répétée deux ans plus tard avec The Iron Giant. Au cours de cette période, le marketing pour les films d’animation s’est intensifié – il ne s’agissait pas seulement d’affiches et de bandes-annonces, mais aussi d’offres de restauration rapide et de marchandisage. Disney s’est assuré que ses films étaient devant tous les enfants d’Amérique; Warner ne l’a pas fait.
«Nous n’avions aucune attente de concurrencer Disney», déclare Kirschner. «Mais nous voulions certainement avoir une chance d’être là-bas, et nous n’avons vraiment jamais eu cela.
Image: Animation de Turner
Pourquoi nous l’aimons aujourd’hui
Alors que beaucoup de nos entrées Beloved Failures résonnent parce qu’elles puisent dans des genres que l’animation occidentale explore rarement, ou parce qu’elles parlent du ton comique de la prochaine génération d’animation américaine, Cats Don’t Dance est précieuse car c’est une relique de l’animation disparue. par. Il rend hommage à l’âge d’or d’Hollywood, mais surtout pour les enfants qui regardent, cela rappelle une ère d’animation où les animaux parlants régnaient en maître, une époque qu’ils voyaient encore à la télévision, mais rarement sur grand écran. Il n’utilise pas de personnages Warner comme Bugs Bunny, mais il a la même énergie loufoque.
Ce n’était pas intentionnel, mais parmi une multitude de films de princesse Disney et de leurs imitateurs, Cats Don’t Dance se démarque. Avec ses arrière-plans aux couleurs vives et ses designs de personnages innovants, il ne ressemblait pas aux autres films d’animation sortis à l’époque. Bien que cela ait pu le faire passer sous le radar des théâtres, cela a attiré l’attention des enfants qui l’ont trouvé sur la vidéo à domicile. C’était un film d’animation qui ressemblait à une version augmentée des dessins animés qu’ils regardaient à la maison.
Comme Bugs Bunny, Tom et Jerry et d’autres personnages que cette génération connaissait grâce aux dessins animés du samedi matin (contrairement à leurs grands-parents, qui ont eu la chance de les voir sur les écrans de cinéma), les personnages de Cats Don’t Dance ont une physicalité très distincte, qui joue sur l’humour physique. C’est également très différent d’un film comme Le Roi Lion, où les animaux parlent, mais se promènent à quatre pattes, tout en se comportant principalement comme des animaux. Mais Cats Don’t Dance, où les animaux occupent les espaces humains, portent des vêtements, jouent des instruments, font carrière et se comportent autrement à la manière des humains aux côtés des humains, se prête à une logique différente – mûre pour la comédie.
L’énorme majordome de Darla, Max (avec cette voix de piste temporaire de Dindal) traîne de manière menaçante à la hauteur d’un immeuble. La seule réplique de Danny pour sa grande pause est «Meow», qu’il répète à plusieurs reprises. Dans une scène mémorable, le pianiste d’éléphant Woolie the Mammoth (John Rhys-Davies) boitille autour de sa petite remorque, en déplaçant son contenu à chaque fois qu’il fait un pas, ce qui signifie que le chocolat chaud de Danny s’envole de la tasse et dans l’air.
Les sensibilités des dessins animés du samedi matin rendent Cats Don’t Dance drôle, mais comme le dit Dindal, en utilisant les animaux humanoïdes vivant aux côtés des gens, les cinéastes ont également pu interroger les préjugés, en particulier dans le domaine des arts. Tout comme Who Framed Roger Rabbit l’a fait plus tôt et Zootopia le ferait après, Cats Don’t Dance examine les relations entre des êtres radicalement différents occupant le même monde. La portée est étroite et spécifique, se concentrant sur l’industrie du divertissement alors que Danny et les autres animaux luttent pour décrocher des rôles d’acteur qui ne sont pas des parties typées. C’est une histoire assez émouvante à raconter avec des animaux qui parlent, et le film parvient à la transmettre d’une manière adaptée aux enfants, sans sacrifier le poids.
Image: Animation de Turner
Quant au chant et à la danse, Cats Don’t Dance évite les comparaisons musicales Disney en suivant clairement un modèle différent. La main de Gene Kelly dans le film est évidente – la danse fait autant bouger les intrigues que le chant et utilise clairement la chorégraphie réelle. Les personnages parlent d’animaux, mais ils dansent de façon réaliste. Les comédies musicales de Disney ont rarement fait de grands spectacles de danse: les personnages chantent alors qu’ils courent à travers les forêts, s’entraînent à devenir des héros ou se délectent de leurs plans directeurs méchants. Dans Cats Don’t Dance, les personnages dansent – dans la séquence d’ouverture, Danny fait le tour d’Hollywood pour se rendre dans une agence artistique; dans une scène particulièrement vibrante, il rallie les animaux à danser ensemble afin de montrer aux humains qu’ils sont capables de se produire. La musique est jazzy, swingy et fidèle à la période.
Grâce à des cadres peu intéressés, Cats Don’t Dance était mort à son arrivée. Mais en raison de son look et de son histoire uniques – une comédie musicale qui ne copiait pas manifestement le récit de Disney, des animaux parlants ont donné un scénario plus nuancé que de simples détournements farfelus et un sens élevé des gags physiques et du timing des dessins animés – Cats Don ‘ La danse s’est fait aimer à une génération. Il n’y a vraiment pas d’autre échec bien-aimé comme celui-ci, encore moins un autre film de l’époque, et c’est ce qui le rend si mémorable des années plus tard.
Cats Don’t Dance est disponible à la location sur YouTube et Hoopla.