Des auteurs de renom aux talents émergents, ce sont les meilleures lectures de l'année
La dernière année dans les romans de science-fiction et de fantasy a vu un mélange bienvenu de premières voix et de favoris de retour. Alors que la fiction de genre est souvent considérée comme une forme de littérature évadée (quelque chose dont on a naturellement besoin en 2019), les meilleures histoires répondent souvent aux préoccupations et aux angoisses du monde réel.
En tant que tel, s'il existe un thème primordial reliant les livres de cette année, c'est un espoir que les gens puissent refaire ou reconstruire des Worlds: que ce soit en construisant vers un avenir meilleur, en explorant des endroits lointains ou en tenant tête aux oppresseurs et à la haine. Beaucoup de livres sur notre liste de fin d'année imaginent de meilleurs avenirs et des voies alternatives qui pourraient nous y conduire, et avec une touche spéculative.
Dans cet esprit, voici nos lectures préférées de 2019.
La ville au milieu de la nuit par Charlie Jane Anders
Dans un monde éloigné et verrouillé par la marée appelé janvier, une jeune femme nommée Sophia est par inadvertance marquée comme dissidente et exilée dans une ville du côté obscur de la planète. Après avoir sauvé les formes de vie indigènes, les Gelet (appelés crocodiles par les humains), lui ont sauvé la vie, Sophia, son amie Bianca et leurs compagnons se sont mis à changer le monde et l'humanité elle-même.
La dernière en date de Charlie Jane Anders est une lecture profondément compatissante et compliquée qui interroge le privilège, l'amour et ce que signifie être humain. Cette aventure à couper le souffle m'a rappelé plus qu'un peu les meilleures histoires d'Ursula K. Le Guin.
Des hommes célèbres qui n'ont jamais vécu par K. Chess
Des histoires alternatives sont souvent un moyen de juxtaposer la réalité à ce qui aurait pu être; changer une chose, et voir comment les événements dans le monde ont pu se dérouler. K. Chess donne une tournure à ce trope avec son premier roman Famous Men Who Never Lived. Dans notre monde réel à New York, les réfugiés d'une autre dimension arrivent à travers enmasse quand une catastrophe nucléaire frappe leur monde.
Hel est l'une de ces réfugiées, que Chess poursuit dans sa quête pour commémorer le monde qu'ils ont perdu, en commençant par une copie d'un roman de science-fiction populaire de son propre monde, Les Pyronautes. Quand il disparaît, elle part à une recherche désespérée pour retrouver la copie. Son histoire est une histoire puissante et pertinente sur ce que les gens vont faire pour conserver les Worlds qu’ils ont perdus et comment ils vont de l’avant.
Exhalation: Histoires de Ted Chiang
Ted Chiang est responsable de certaines des meilleures écritures de science-fiction de ces dernières années, et sa dernière collection – la première depuis 2002 The Story of Your Life and Others – rassemble son dernier répertoire époustouflant.
La collection de neuf étages comprend «The Lifecycle of Software Objects», une brillante histoire sur l'intelligence artificielle, et «Exhalation», sur les observations d'un scientifique sur l'univers. L'ensemble du livre est révélateur, réfléchi et parmi les meilleurs que la science-fiction puisse offrir.
Tiamat’s Wrath par James S.A. Corey
Dans leur avant-dernier volume de la série Expanse, les héros de James S.A. Corey se retrouvent dans un endroit sombre. Les Laconiens – un monde colonial fasciste d'anciens Martiens – ont pris le contrôle du système solaire et de l'espace habité par l'homme, et détiennent le capitaine James Holden en captivité. Ils ont l'intention d'enquêter sur certaines anomalies qu'ils ont observées autour de certains des restes d'une civilisation extraterrestre morte depuis longtemps qui a construit un vaste réseau en anneau, et leurs explorations semblent déclencher une réponse cataclysmique.
Alors que Corey termine sa série d'opéra spatial épique, ils fonctionnent sur tous les cylindres, jouent avec des conséquences épiques pour l'humanité et montrent qu'aucun de leurs personnages de longue date n'est à l'abri de ce qui pourrait arriver. Mais ils ont également mis sur pied une histoire qui semble trop pertinente de nos jours: un avertissement des dangers que le fascisme et le totalitarisme apportent.
Magic for Liars par Sarah Gailey
À la Osthorne Academy of Young Mages, un lycée magique de Californie, les professeurs de l'école découvrent l'un des leurs brutalement tué dans la bibliothèque. Lorsque l'enquête initiale ne mène nulle part, le directeur de l'école engage un enquêteur privé, Ivy Gamble. Elle accepte à contrecœur l'affaire (sa sœur jumelle éloignée est instructeur là-bas), et plonge dans un monde de secrets magiques et de théâtre secondaire pour essayer de comprendre qui était derrière l'acte.
Gailey tisse habilement ensemble un mystère et un drame familial étroitement enroulés, dans le contexte d'un monde fantastique captivant. Ivy cherche à renouer avec sa sœur et découvre un secret dévastateur au cœur de l'histoire de sa famille.
Empress of Forever par Max Gladstone
Max Gladstone est surtout connu pour ses romans fantastiques Craft Sequence, mais Empress of Forever se tourne vers l'opéra spatial. Dans un avenir proche, une milliardaire de la technologie nommée Vivian Liao est sur le point de conquérir le monde lorsqu'elle est brutalement transportée loin de la Terre jusqu'à la fin de l'univers, convoquée par une impératrice du futur qui veut assurer son propre pouvoir en tamponnant toute menace potentielle.
Le roman de Gladstone est un fil d'opéra spatial rapide et passionnant qui aborde les dangers du pouvoir et la façon dont il est utilisé entre les mains d'un individu, et il constitue un bon commentaire sur les excès de la Silicon Valley.
Les dix mille portes de janvier par Alix E. Harrow
Une jeune fille nommée janvier grandit seule le long de la côte du lac Champlain dans le Vermont, le quartier de M. Locke, un riche bienfaiteur qui emploie son père pour collecter d'étranges artefacts du monde entier. Lorsque son père disparaît et est présumé mort, January découvre un étrange livre, qui la conduit dans un voyage pour découvrir la vraie nature du travail de son père, pour découvrir qu'il est la clé de sa propre histoire mystérieuse.
À la fois fantaisie de portail, aventure à la majorité et méditation sur le pouvoir et l'importance de la narration, The Ten Thousand Doors of January est rapidement devenu l'un de mes romans préférés. C'est une aventure puissante et déchirante d'une jeune femme essayant de comprendre qui elle est et comment elle peut sauver le monde.
The Light Brigade par Kameron Hurley
Le dernier en date de Kameron Hurley est un riff sur des classiques de la science-fiction militaire comme Starship Troopers de Robert Heinlein ou The Forever War de Joe Haldeman. L'humanité est engagée dans une guerre contre Mars et un soldat, Dietz, est pris au milieu lorsqu'ils rejoignent une force militaire d'entreprise, qui peut téléporter des soldats sur le champ de bataille dans un faisceau de lumière.
Alors qu'ils se joignent au combat dans le cadre de la Brigade légère, le temps commence à travailler différemment pour eux: ils se décollent et vivent des événements hors d'usage. Le livre est un acte d'accusation cinglant sur la nature de la guerre et du féodalisme d'entreprise, et il est accompagné d'un merveilleux complot récursif qui m'a collé à mon siège.
Léopard noir, loup rouge par Marlon James
Marlon James est surtout connu pour avoir remporté le prix Man Booker 2015 pour son roman A Brief History of Seven Killings. Après la publication de ce livre, il a noté qu'il voulait tourner son attention vers la fantaisie, et une plainte de longue date qu'il avait: que le genre ignorait ou effaçait souvent les gens de couleur de leurs récits. Le résultat est Black Leopard, Red Wolf, une fantaisie épique qui puise son inspiration dans la diaspora africaine.
Dans le livre, un homme nommé Tracker est chargé d'une mission: retrouver un garçon disparu. Alors qu'il se lance dans sa quête, il rencontre d'autres personnages étranges et est contraint de confronter son propre passé mystérieux. Situé dans le monde phénoménal, c'est une alternative étrange, compliquée et réfléchie à Game of Thrones.
Supernova Era par Cixin Liu, traduit par Joel Martinsen
L'auteur chinois Cixin Liu est surtout connu pour son roman The Three-Body Problem, le premier grand roman de science-fiction à être traduit en anglais. Il a déclenché une vague d'intérêt pour la scène de science-fiction du pays (qui comprenait d'autres romans de Liu, ainsi qu'une adaptation cinématographique majeure, The Wandering Earth). Dans sa dernière ère, Supernova, la population adulte de la Terre est anéantie après qu'une étoile voisine est passée en supernova, laissant les enfants du monde prendre leur place.
Comme les autres romans de Liu, c'est un livre sur les grandes, grandes idées. Il examine ce que l'impact d'un tel événement cataclysmique pourrait avoir sur l'humanité, et comment les gens et les institutions évoluent pour comprendre comment reconstruire le monde à nouveau – et que ce n'est pas seulement suffisant pour survivre, mais comment construire un avenir épanouissant et productif.
Un souvenir appelé Empire par Arkady Martine
Dans un avenir lointain, l'empire Teixcalaanli travaille pour étendre sa portée à de nouveaux systèmes stellaires. Lorsque l’ambassadeur de la station Lsel farouchement indépendante meurt de façon inattendue, l’ambassadeur Mahit Dzmare est envoyé pour le remplacer, seulement pour découvrir que sa mort faisait partie d’une conspiration, liée aux progrès technologiques particuliers de sa maison.
Arkady Martine, auteur et historienne, s’inspire de l’Empire byzantin et utilise le roman pour examiner comment la mémoire institutionnelle d’une société façonne sa culture et son avenir. C’est un regard captivant sur le colonialisme et ce qui est perdu quand une culture en subsume une autre.
Luna: Moon Rising par Ian McDonald
La Lune est l'environnement parfait et clair pour les auteurs de science-fiction à utiliser comme cadre pour des sociétés politiques alternatives. Ian McDonald prospère avec ce type d'histoires et met fin à sa trilogie épique Luna avec Luna: Moon Rising.
Dans les romans précédents, Luna: New Moon et Luna: Wolf Moon, McDonald explore les pièges d'un monde féodal et capitaliste où les familles d'entreprises (appelées Dragons) dominent la Lune et ses habitants alors qu'ils exploitent sa surface à la recherche de précieuses ressources. Lorsque la famille Mackenzie décime les Cortas, Lucas Corta se cache, complotant sa vengeance. Dans Moon Rising, il revient pour reprendre le contrôle de la Lune, et McDonald examine le coût que toute l'entreprise a pris sur tous ceux impliqués, et quel type d'avenir devrions-nous construire lorsque nous finissons par coloniser la Lune?
Gédéon le neuvième par Tamsyn Muir
Dans les débuts pulpeux de Tamsyn Muir, Gideon the Ninth, son héros titulaire a grandi à la Ninth House, s'entraînant pour devenir une épéiste et passant des années à essayer d'échapper à ses murs sinistres. Lorsque l’empereur invite des représentants de toutes les maisons à participer à un procès, Gideon est sélectionnée par son ennemi juré, la fille révérend de la neuvième maison et nécromancienne Harrowhark Nonagesimus, pour l’accompagner.
La prémisse de ce roman est essentiellement "des nécromanciens lesbiens dans l'espace", et c'est un mélange exubérant de science-fiction et d'horreur pulpeux, avec beaucoup de sarcasme, de jeu d'épée, de romance et d'aventure.
L'avenir d'une autre chronologie par Annalee Newitz
Les voyages dans le temps et les univers alternatifs sont des tropes de genre bien utilisés, avec d'innombrables auteurs explorant toutes les façons dont les voyageurs travaillent pour changer – ou préserver – le passé afin de garder l'avenir tel qu'il est. Annalee Newitz adopte une approche légèrement différente dans son dernier roman, The Future of Another Timeline, racontant une histoire sur des factions de voyageurs du temps qui se battent pour apporter des modifications et changer l'avenir pour le mieux.
Sautant entre le Paléozoïque, les années 1800, les années 1990, 2022 et d'autres temps, le voyage dans le temps est une chose connue dans le monde de Newitz: les historiens et les militants font des allers-retours dans le temps pour étudier le passé. Modifier le passé n'est pas facile à faire, mais elle se rend compte qu'il y a un groupe dangereux de voyageurs qui travaillent pour créer une chronologie où les femmes seront complètement opprimées, et avec ses compagnons, travaille pour contrer leurs modifications, et cela s'avère être un roman opportun qui n'est que trop pertinent en 2019.
La marée des déchets par Chen Quifan
Cixin Liu est peut-être devenu le scénariste de science-fiction le plus connu de Chine, mais il est loin d'être le seul. La marée des déchets de Chen Qiufan est loin des récits épiques de science-fiction de Liu, jetant un regard sombre sur l'avenir proche de la Chine, où les travailleurs appauvris luttent pour gagner leur vie avec les déchets électroniques du monde.
Waste Tide suit une série de personnes qui se réunissent à Silicone Isle: Mimi, une ouvrière qui s'y rend pour travailler; Scott Brandle, un Américain qui essaie de conclure un contrat; et Chen Kaizong, un traducteur, qui se retrouvent tous enveloppés dans un plus grand complot pour le contrôle. C’est un livre qui m’a un peu rappelé The Windup Girl de Paolo Bacigalupi, avec un commentaire pointu sur la guerre des classes et le cycle de vie des appareils que nous utilisons.
Tempête de criquets par Rebecca Roanhorse
Après avoir sorti son premier roman fantastique urbain Trail of Lightning l'an dernier, Rebecca Roanhorse a été très appréciée par la communauté de la science-fiction, notamment par des nominations aux prestigieux prix Nebula et Hugo. Storm of Locusts reprend peu de temps après ce premier livre, et c'est tout aussi excellent.
Roanhorse raconte son histoire à Dinétah, la patrie traditionnelle Navajo, au cours d'un avenir proche dans lequel le changement climatique a ravagé le monde et d'anciens dieux sont revenus pour parcourir la Terre. La chasseuse de monstres Maggie Hoskie part après la disparition d'un ami et découvre un complot dirigé par un mystérieux et charismatique chef de secte. C'est une lecture rapide et passionnante qui rappelle les dieux américains de Neil Gaiman et Mad Max: Fury Road.
Les enfants de la ruine par Adrian Tchaikovsky
Il y a quelques années, Adrian Tchaikovsky a publié son premier roman de science-fiction, Children of Time, une histoire épique sur la façon dont l'humanité a terraformé un monde lointain et la montée d'une civilisation d'araignées élevées qui l'habitaient. Dans la suite autonome de cette année, Tchaïkovski revient dans son univers avec une nouvelle espèce exaltée et leur affrontement avec les formes de vie indigènes d'une planète.
Comme Children of Time, Children of Ruin couvre de vastes étendues de temps, sautant de génération en génération alors que les géomètres humains élèvent une autre créature à huit pattes dans un monde aquatique: la pieuvre. Alors qu'il saute dans le temps alors qu'un navire d'enquête arrive dans le système, Tchaïkovski explore la nature de la conscience, le premier contact et comment l'humanité pourrait éventuellement se propager à des étoiles lointaines.
La leçon de Cadwell Turnbull
Lorsqu'un vaisseau spatial extraterrestre arrive sur Terre et s'installe sur les îles Vierges, ses habitants mystérieux qui changent de forme promettent de fournir à l'humanité des avancées et des technologies incalculables. Les Ynaa semblent venir en paix, mais leur mission est entourée de mystère et toute menace est confrontée à une violence extrême et disproportionnée. Après la mort brutale d'un jeune garçon, les îles et leurs visiteurs se retrouvent sur la voie d'un conflit qui pourrait tout détruire.
Le premier roman de Turnbull est un ouvrage fascinant et puissant qui explore le déséquilibre des pouvoirs entre les Ynaa et les insulaires, et une exploration de la longue histoire d'invasions de l'archipel.
The Wanderers par Chuck Wendig
Dans un avenir proche, une peste balaie le monde. Les affligés semblent endormis et ne peuvent pas être réveillés, mais ils commencent également à marcher vers une destination mystérieuse. Une femme nommée Shana accompagne sa sœur pendant qu'elle marche, et tandis que d'autres suivent leurs traces, le pays éclate en crise, avec des milices violentes menaçant de tuer les somnambules. Les scientifiques tentent de trouver un moyen de l'arrêter avant que le pays ne sombre dans l'anarchie.
Le dernier de Chuck Wendig a été comparé à The Stand de Stephen King, et au cours du livre, il examine comment un pays gère (mal) une crise majeure et comment de telles catastrophes ne sont qu'une excuse pour l'émergence d'une sectarisme de longue date, la haine et le racisme. Le livre est une épopée ambitieuse qui tient un miroir de l'état du monde en 2019, et ce n'est pas une jolie vue.
Le roi des oiseaux par G. Willow Wilson
Au début de l'Inquisition espagnole, une concubine royale nommée Fatima et un cartographe du nom de Hassan sont forcés de fuir pour sauver leur vie alors que leur maison de Grenade est dépassée par les Inquisiteurs. Ils ont de bonnes raisons de fuir. Hassan a deux secrets dangereux: il est queer, et a la capacité de changer le tissu de la réalité avec sa carte, ajoutant de nouvelles fonctionnalités au monde d'un coup de stylo.
Le dernier en date de G. Willow Wilson est une aventure passionnante qui trouve le couple, avec l'aide de créatures mythiques, s'échappant à travers l'Espagne et dans l'inconnu alors qu'ils cherchent la sécurité dans la maison mythique du roi des oiseaux. L'histoire de Wilson est puissante sur les dangers des idéologies oppressives et le pouvoir que les mots ont pour créer des histoires et des Worlds entiers.
Mentions honorables:
L'hiver de la sorcière par Katherine Arden
Les testaments de Margaret Atwood
Neuvième maison par Leigh Bardugo
Ancestral Night par Elizabeth Bear
Rule of Capture par Christopher Brown
La hantise du tramway 015 par P. Djèlí Clark
The Killing Light par Myke Cole
Star Wars: Alphabet Squadron par Alexander Freed
Voici comment vous perdez la guerre du temps par Amal El-Mohtar et Max Gladstone
Le mystère sinistre de la fille envoûtante par Theodora Goss
The Warehouse par Rob Hart
Full Throttle par Joe Hill
Le Gurkha et le Seigneur de mardi par Saad Z. Hossain
A Brightness Long Ago par Guy Gabriel Kay
La tour du corbeau par Ann Leckie
Démêler par Karen Lord
Infinite Detail par Tim Maughan
L'agenda du Bayern par Dan Moren
Dieux de jade et d'ombre par Silvia Moreno-Garcia
Atlas seul d'Emma Newman
Le livre de poussière: le Commonwealth secret par Philip Pullman
Star Wars: Resistance Reborn par Rebecca Roanhorse
Le prieuré de l'oranger par Samantha Shannon
Cultiver les choses par Paul Tremblay
L'ascension vers la divinité par JY Yang