Il y a un moyen pour Hollywood d’apaiser la Chine sans sacrifier l’art
Bien qu’un déploiement réservé aux salles de classe Tenet ait rendu le nouveau film épique Monster Hunter impossible à regarder dans de nombreuses villes américaines, il a déjà fait sensation dans le Pacifique. Financé en partie par le conglomérat chinois Tencent et travaillant dans un style inspiré par les superproductions chinoises, la dernière aubaine CGI de Paul WS Anderson était destinée à être un énorme succès sur le marché lucratif du cinéma chinois. Le minimalisme apocalyptique-occidental d’Anderson correspond mieux aux sensibilités asiatiques à celles nord-américaines que la plupart des films tentant de réconcilier les deux, mais quelque chose était encore perdu dans la traduction. Une ligne de dialogue qui évoquait un chant raciste dans la cour d’école de la Seconde Guerre mondiale a fait sortir le film des cinémas chinois et a été bombardé par la critique dans l’oubli. Même après une réédition pour supprimer la section incriminée, elle a été rejetée de l’exposition publique. Un sens évolué de l’art ne pouvait pas empêcher les frictions politiques qui accompagnent souvent ce genre d’affaires internationales.
Les perspectives de gagner de l’argent de Monster Hunter en Chine semblent avoir été annulées par ce faux pas, mais du point de vue d’un critique de cinéma, Anderson a fait du film une clinique sur la façon de faire une coproduction multinationale qui n’est ni lourde ni ennuyeuse. Le film est un petit Sergio Leone et un petit Zhang Yimou. Sa synthèse harmonieuse de points de référence éclectiques en fait un spécimen curieux mais plutôt divertissant – loin des tentatives habituelles de Frankensteined-together à un succès international.
Photo: Gemmes d’écran
Monster Hunter peut sembler être juste un autre spectacle SFX de la semaine, mais il offre un regard révélateur sur la fréquentation actuelle entre Hollywood et la Chine, deux géants à cheval sur une économie cinématographique mondiale dominée par un nombre décroissant de conglomérats. Les principaux studios américains ont passé plus d’une décennie à peaufiner leurs sorties pour améliorer leur attrait à l’étranger. À un certain niveau de budget, les films se transforment en produits qui doivent être distribués en masse pour maximiser leur potentiel de revenus, ce qui peut être un moyen difficile de faire de l’art – en particulier lorsque des questions de propagande et de violations des droits de l’homme entrent en jeu.
Au début de ce que les universitaires ont appelé le «siècle asiatique», la marée montante de la croissance économique rapide en Chine a soulevé le bateau de son industrie cinématographique. En 2013, le pays se vantait de la deuxième plus grande somme de recettes au box-office pour l’année, avec un montant stupéfiant de 3,6 milliards de dollars américains. Les dirigeants de Tinseltown ont vu que le public chinois était beaucoup plus intéressé par les films américains que l’inverse, et ont commencé à mettre davantage l’accent sur les éléments se pliant à la démographie transpacifique.
Un exemple simple: les films d’Iron Man ont joué comme des gangbusters à l’étranger, alors quand le temps est venu de faire passer Ant-Man à l’écran, la publicité a présenté le personnage comme un autre défenseur masqué de haute technologie au lieu de souligner le Paul Ruddness de tout cela. (La stratégie a fonctionné: Ant-Man a récolté 101 millions de dollars supplémentaires en Chine, sa plus grosse prise en dehors des États-Unis.) Un observateur peut voir le succès de Tony Stark et de son camarade héros masqué Star-Lord – Guardians of the Galaxy a récolté 86 $ millions en Chine – se répercutant sur la conception du personnage d’Ant-Man.
Certains des choix narratifs que les studios ont faits pour attirer le public chinois n’ont pas été particulièrement intrusifs ou intrinsèquement négatifs. Jetez un coup d’œil aux moulages des franchises de la dernière décennie, et la tendance encourageante à la diversité est indéniable. Les images de Fast and Furious ont modélisé la façon de rassembler un casting de globe-trotters comme un heureux [Vin Diesel voice] famille pour neuf films et un spin-off, avec toute la distribution parlant le langage universel des «voitures volant de hautes structures». Se rendre à Shanghai à Skyfall a donné à James Bond l’une des séquences les plus passionnantes de sa filmographie, avec le directeur de la photographie Roger Deakins faisant briller le paysage urbain aux néons.
Photo: Coco Van Oppens / Gemmes d’écran
Plus fréquemment, cependant, ces ajustements ressemblent à des concessions maladroites qui affaiblissent les films dans lesquels ils se trouvent. Sans trop de greffe de personnages ou d’intrigues étrangères, les films de Marvel Cinematic Universe peuvent parfois donner l’impression générale d’avoir été conçus pour la largeur, dans l’ordre transcender les barrières culturelles et linguistiques. L’humour physique est simple, les scènes de sexe inexistantes, et le dialogue abasourdi, le tout pour mieux s’adapter aux spécifications des autorités du cinéma oriental.
Cette déférence décourage le contenu poussant des enveloppes, les intrigues qui abordent des problèmes d’actualité, ou même l’existence de base des personnages gays. Lorsque Bohemian Rhapsody est arrivé en Chine, les partisans LGBTQ ont crié au scandale en apprenant que les censeurs du gouvernement avaient coupé les éléments illustrant que Freddie Mercury était gay et consommait de la drogue. Lorsque la star Rami Malek a accepté l’Oscar du meilleur acteur, sa réplique selon laquelle Mercury était «un homme gay, un immigrant» a également été retirée de l’émission chinoise.
Concevoir un film pour apaiser un climat social strictement réglementé peut laisser les intérêts américains dans une position délicate. Pour en revenir à Iron Man 3, Marvel Studios a produit une version chinoise distincte avec une sous-intrigue insérée dans laquelle Tony Stark a besoin d’une chirurgie expérimentale d’urgence de la part des meilleurs chirurgiens du monde, jouée par des talents de renommée régionale Wang Xueqi et l’icône de la mode Fan Bingbing. La suprématie médicale de la Chine a également figuré en bonne place dans la version à l’étranger de la comédie pour adolescents 21 & Over (mettant en vedette un Miles Teller à peine avant la célébrité), avec tout l’arc d’un personnage changé par rapport à celui d’un étudiant asiatique-américain en pré-médecine travaillant. le courage de dire à ses parents exigeants qu’il veut aller doucement, à un immigrant asiatique qui est «corrompu par nos manières capricieuses et occidentales de faire la fête» avant de retourner dans son pays natal pour être «une meilleure personne».
21 & Over a généré une autre polémique pour sa coopération avec la Chine. Des groupes de défense des droits civils ont dénoncé les producteurs Relativity Server pour avoir tiré dans la ville de Linyi, alors connue comme le site de la violente assignation à résidence de l’avocat activiste aveugle Chen Guangcheng. Cette violation éthique a fait écho dans un dépoussiérage de 2016 autour du tournage du docteur Strange passant du Tibet au Népal et modifiant l’appartenance ethnique du personnage tibétain The Ancient One pour éviter la censure des autorités chinoises. Cela s’est reproduit avec la version live-action 2020 de Disney de Mulan, qui a été critiquée pour avoir situé sa production dans la province du Xinjiang, où les camps d’internement accueillent actuellement jusqu’à un million de musulmans ouïghours. L’agence gouvernementale qui gère les installations inhumaines est remerciée dans le générique du film.
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Même en fermant les yeux sur une grande partie de ce qui se passe dans la Chine d’aujourd’hui, Hollywood a embrassé son esthétique et sa culture avec un nouvel enthousiasme. Une chose que Mulan a eu raison était de mettre au premier plan ses influences et ses origines asiatiques, américanisant les tropes du cinéma wuxia d’arts martiaux au lieu de forcer quelques signifiants mal adaptés dans un film. Le long métrage d’animation de Netflix Over the Moon, une coproduction entre le géant du streaming et la maison d’animation chinoise Pearl Studios, suggère également un avenir moins limité par les lignes de partage. Dans une intrigue Pixar-ish sur une fille voyageant dans un monde lunaire coloré, le film intègre de manière organique des mythes tels que la déesse de la lune Chang’e et des coutumes comme la cuisson annuelle de gâteaux de lune. Tout se passe bien plus facilement que le placement de produit de la société chinoise de télécommunications Vivo s’est faufilé dans Captain America: Civil War.
Malgré une insensibilité raciale prétendument involontaire, Monster Hunter trace la meilleure voie à suivre pour les superproductions américaines courtisant les Chinois. Il combine l’étrange grandeur générée par ordinateur de la franchise de Monster Hunt, également nommée en Chine, avec l’hyperkinétisme du désert de Mad Max: Fury Road de George Miller. Anderson a compris comment transformer ses limites en avantages, en supprimant tout ce qui pourrait compliquer sa réception en Asie jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le noyau dur du diamant.
Milla Jovovich incarne un capitaine de l’armée aspiré dans un vortex et recraché dans une dimension sablonneuse peuplée de mastodontes à cornes et de méga-araignées carnivores importées de la série de jeux vidéo de Capcom. Elle rencontre un chasseur à l’arc à poulies (Tony Jaa), et ils se lancent dans une randonnée périlleuse à travers le paysage pour atteindre une tour qui peut la renvoyer chez elle. C’est aussi simple que ça, avec un accent sur les coups de pied sur l’exposition. Il est admirable à quel point l’explication du script pour la “Sky Tower” est à moitié assommante, comme si Anderson était conscient qu’un tel jibber-jabber ne distrait que des mêlées auxquelles ses téléspectateurs ont hâte de revenir. Travaillant dans le mode du genre occidental, l’intrigue nue et les longues étendues sans dialogue semblent plus appropriées que conceptuellement minces.
Cela laisse beaucoup d’espace à Anderson pour remplir d’action, qu’il anime avec des fioritures extra-terrestres inhabituelles dans la production hebdomadaire du grand public américain. La société de production japonaise Toho, berceau de Godzilla et de ses frères kaiju, a participé à la visualisation très détaillée des gargantuesques Diablos. Anderson filme presque entièrement sous la lumière directe du soleil, permettant au spectateur de savourer chaque colonne vertébrale et chaque pli des peaux des bêtes et de s’émerveiller de leur texture numérique sophistiquée. (À titre de comparaison, considérez l’utilisation libérale des ténèbres par A Quiet Place pour obscurcir l’apparence de mauvaise qualité de ses harceleurs humains.)
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Et il se délecte de touches de fantaisie exagérée, des gros plans du venin dégoulinant des flèches de Jaa aux épées de feu teintées d’anime que Jovovich prend pour la grande finale. Et pourtant, le sous-texte entre Jovovich et Jaa fait allusion à la même dynamique qu’Iron Man 3 recherchait, avec l’Occidental technologiquement avancé humilié par l’expertise supérieure d’un homologue oriental.
Monster Hunter est un exemple d’une nouvelle race hybride passionnante de mât de tente, expressément conçue pour un frottement minimal en Chine, mais sans les qualités grumeleuses d’un amalgame maladroit. Ses chiffres ne le confirment malheureusement pas. La pandémie de COVID-19 et le contrecoup de la comptine ont contribué à aplatir sa prise au box-office mondial à 17,4 millions de dollars. Tout de même, le film est un microcosme des défauts et des espoirs des producteurs de blockbusters face aux options d’adaptation ou de mort.
Sécuriser le yuan est devenu un incontournable pour les projets coûteux. Mais si cela ne peut pas être fait sans une créativité compromise ou une complicité dans des crimes contre l’humanité, de nouvelles pressions et protestations seront inévitables. Au fur et à mesure que le capitalisme grandit, la planète devient de plus en plus petite, et bientôt, nous partagerons tous à nouveau des théâtres au sens littéral et figuratif. Monster Hunter est un modèle de la façon dont cela peut être fait harmonieusement, sans sacrifier la conscience ou la personnalité dans le processus.