Des utilisateurs innocents se font prendre dans des transactions illicites
Après avoir quitté Neopets pendant un an, Amanda s’est connectée à son compte et a remarqué que quelque chose n’allait pas. Un tigre rayé de chewing-gum pleurait et était bouleversé de l’avoir laissé sans surveillance pendant si longtemps. Neopets essaie toujours de se culpabiliser comme celui-ci, et c’est généralement efficace, mais il y avait un problème ici. Ce n’était pas l’animal de compagnie d’Amanda.
Ce qui manquait, c’était le Darigan Lupe d’Amanda – un chien violet foncé avec des yeux rouges brillants et des ailes de dragon. La Lupe d’Amanda, qu’elle surnommait Klyko, n’est pas un animal de compagnie ordinaire; c’est un Neopet «non converti» qui est massivement rare sur Neopets.
Klyko est diaboliquement mignon, mais ce n’est pas là que réside sa valeur. En 2007, Neopets a subi une refonte qui a changé la majorité de ses œuvres. Mais certaines créatures, comme la Darigan Lupe, ont conservé leurs conceptions originales, en conservant dans ce cas les vieilles poses statiques. La majorité des animaux de compagnie de Neopets ont été automatiquement convertis au nouveau style artistique, qui a ajouté une fonctionnalité permettant aux joueurs de personnaliser les animaux de compagnie avec des vêtements, des accessoires et des arrière-plans. Ce changement a involontairement rendu les animaux de compagnie non convertis très rares, soutenant un nouveau système de valeurs basé sur la rareté motivée par la communauté Neopets.
Darigan Lupe Image: Neopets
Maintenant, Neopets a une pénurie d’approvisionnement de ces animaux de compagnie non convertis qui a créé cette économie en évolution rapide ravagée par le commerce illicite d’animaux de compagnie. Resté inactif pendant un an, Klyko avait en quelque sorte été volé du compte d’Amanda et transféré dans le marché noir de Neopets, une économie tirée par la valeur générée par les utilisateurs de Neopets rares et non convertis. Amanda a déclaré à JeuxServer à propos de Neomail que Klyko avait été volée de son compte (peut-être en raison de la sécurité notoirement mauvaise de Neopets) et passait dans des métiers – à la fois légitimes et autres – pendant environ un mois. Les Néopets conservent leurs noms dans les métiers, donc elle pouvait dire qu’il était toujours là-bas quelque part.
Finalement, Amanda a récupéré Klyko sur son compte, grâce à un processus appelé «annulations d’opérations». Ce processus nécessite que le personnel de Neopets annule toute une chaîne de transactions jusqu’à ce qu’un animal de compagnie soit rendu à son propriétaire légitime. Au cours des derniers mois, des utilisateurs comme Amanda se sont retrouvés pris au piège du marché noir du jeu, et l’équipe Neopets a été obligée de réagir d’une manière inouïe dans la communauté. Quelques utilisateurs de Neopets ont souligné le braquage et le retour de Klyko comme le début d’une chaîne qui a déclenché des inversions qui ont eu un impact sur des centaines de Neopets.
Neopets est le site Web de création d’un animal de compagnie qui a été lancé en 2000 et est rapidement devenu le lieu de rencontre préféré de toute une génération pour l’enfance – centré sur le soin desdits animaux de compagnie. À présent perpétuellement brisé, grâce à la fin de la prise en charge de Flash par Adobe fin 2020, Neopets manque des fonctionnalités qui en ont fait un énorme succès. Neopets a vu une résurgence des joueurs pendant la pandémie, mais les problèmes du site éloignent beaucoup de joueurs. Pourtant, il y a un nombre dédié de joueurs qui échangent quotidiennement sur les tableaux du site.
Un Nimmo jaune au fil des ans Image: Neopets
Il n’y a généralement pas de pénurie en ce qui concerne les Neopets créés par les utilisateurs – les joueurs sont libres de créer des animaux de compagnie à volonté, de les jeter dans la fourrière lorsqu’ils ont terminé et d’en créer un autre. Les néopets sont personnalisables à l’aide de pinceaux qui changent leur design; par exemple, il y a un pinceau gris qui draine la couleur des Neopets et les rend pitoyablement tristes. Il y a un pinceau pour faire ressembler votre animal de compagnie à la royauté, des pinceaux pour la plupart des couleurs de l’arc-en-ciel (y compris un motif arc-en-ciel complet) et un pinceau en marbre pour les transformer en pierre. Ces brosses coûtent généralement des millions de Neopoints, la monnaie du jeu, ce qui les laisse à des niveaux de rareté différents. Mais n’importe qui peut acheter un pinceau avec suffisamment de Neopoints. Les néopets non convertis sont différents – il n’en reste qu’un petit nombre dans le monde numérique du jeu.
En 2007, les joueurs avec ces animaux sélectionnés avaient la possibilité de les convertir ou de conserver l’art original. Les personnes qui ont choisi de se convertir ou qui les ont automatiquement converties ont eu la possibilité de personnaliser leurs portraits d’animaux de manière nouvelle. La conversion a donné aux joueurs de Neopets la possibilité d’interagir davantage avec leurs animaux de compagnie, mais c’était important pour une autre raison: c’était aussi une nouvelle façon pour Neopets, alors propriété de Viacom, de gagner de l’argent sur le site. Les vêtements et autres articles de personnalisation sont en grande partie achetés à l’aide de Neocash, une monnaie du jeu achetée avec de l’argent réel. Cent Neocash équivaut à 1 $ et le prix des articles varie d’environ 30 Neocash à des centaines.
L’équipe Neopets a voulu que la personnalisation soit une aubaine pour la communauté, quelque chose pour être excité après l’avoir «fréquemment et catégoriquement» demandé depuis le lancement du site, selon l’ancien membre du personnel de Neopets, Snarkie.
“[Customization] a ajouté beaucoup plus d’extravagance et d’unicité à votre propre Neopet que l’art statique de l’ancien temps, » Snarkie a écrit dans une séance de questions-réponses sur son site Web. «Donc, nous ne voyions pas vraiment la conversion comme un retrait de quelque chose, mais plutôt comme un don de quelque chose de nouveau et de différent… mais quand même, certaines personnes ont ressenti cela.»
L’économie autour des animaux de compagnie non convertis a continué de croître et d’évoluer au fil des ans. Dans les premiers jours, il n’y avait pas de moyen «légal» d’échanger des Neopets – vous deviez coordonner un transfert avec un autre joueur à la fourrière des Neopets, où les joueurs déposaient des animaux indésirables. Le destinataire a attendu pour le récupérer au moment où il a été abandonné, un mouvement qui a souvent échoué et a été considéré comme très risqué; la livre Neopets n’a pas été conçue pour un commerce sécurisé. Certains joueurs ont également converti leurs animaux de compagnie, ignorant la valeur future qu’ils pourraient avoir. Au fil des ans, lorsque les comptes Neopets ont été abandonnés ou que les joueurs ont perdu l’accès, le stock d’animaux non convertis est devenu de plus en plus limité.
“[Neopets staff] espérait qu’en limitant le nombre d’animaux de compagnie qui ne se convertissaient pas automatiquement, les gens les laisseraient naturellement mourir en les repeignant ou en quittant Neopets », a déclaré Zelle, joueur de longue date de Neopets à JeuxServer. «Ce qui s’est plutôt passé, c’est qu’ils sont devenus la marchandise inaccessible.»
Finalement, Neopets a ajouté une fonctionnalité permettant aux joueurs d’échanger des familiers entre eux. Les Neopets ne peuvent être échangés que contre d’autres Neopets, et les gens sont limités dans le nombre de transferts qu’ils peuvent effectuer chaque mois, en fonction de l’âge du compte. Peu de temps après, les joueurs de Neopets ont créé un système de valeurs à 10 niveaux pour classer les créatures.
«Dans l’esprit de ceci étant totalement généré par les utilisateurs, le système de niveaux de valeur est complètement faux, d’une manière qu’aucune autre économie sur Neopets n’est fausse», a déclaré Erin Valerio, un joueur et trader de Neopets, à JeuxServer. «Il est totalement motivé par les demandes de la communauté. Quelques fois par an, peut-être trois fois par an, un groupe de bénévoles interroge l’ensemble de la communauté commerciale et les gens voteront sur ce qu’ils perçoivent comme étant la valeur actuelle de ces animaux de compagnie. C’est un effort collectif.
L’ensemble du système est complexe et le trading se fait lentement à mesure que les joueurs augmentent progressivement la rareté d’un animal de compagnie qu’ils ont jusqu’à ce qu’ils atteignent leur objectif. Cela prend beaucoup de temps et il est difficile de se frayer un chemin si vous n’avez pas déjà un animal non converti.
«Il y a toujours eu un marché noir»
Et donc, un marché noir pour le commerce des animaux de compagnie existe depuis aussi longtemps que les animaux non convertis sont souhaitables. Sur le marché noir, les gens peuvent payer de l’argent réel (ou, parfois, une autre devise) pour acheter un animal de compagnie non converti – un animal qui peut avoir été obtenu par des moyens illicites. Le site Web de Neopets a une sécurité notoirement mauvaise, et il a un grand nombre de comptes inactifs qui ne sont jamais purgés, comme ils le pourraient sur des sites plus actifs. En 2016, Neopets, désormais propriété de JumpStart, a été piraté et des dizaines de millions de comptes ont été violés. Des informations ont été publiées sur Internet.
JeuxServer, une utilisatrice de Neopets, a déclaré qu’elle était en mesure de télécharger les informations et les avait utilisées pour aider les gens à accéder à leurs anciens comptes. Mais d’autres personnes ont utilisé ces informations pour voler des animaux non convertis et les vendre au marché noir. Les animaux non convertis peuvent coûter des centaines de dollars, en fonction de leur classement de rareté.
Image: Neopets
«Il y a toujours eu un marché noir», a déclaré Valerio. «Il y a toujours eu des endroits où vous pouvez acheter un animal UC et le transférer discrètement sur votre compte. Ce que vous en faites, c’est à vous de décider. Tout le monde sait que cela existe. Il y a une blague sur le Pound Chat selon laquelle tout peut être compromis. “
Parfois, lorsque l’équipe de Neopets découvre qu’un animal de compagnie compromis a circulé dans la communauté commerciale, elle fera quelque chose appelé «inversion du commerce», ramenant l’animal à son propriétaire d’origine. Si une seule transaction a eu lieu depuis lors, elle annule cette dernière transaction. Mais le problème est que le trading se fait rapidement sur Neopets. Un renversement de transaction qui se produit 10 transactions plus tard aura un impact sur un certain nombre de joueurs et leurs transactions. Fin 2020, un renversement majeur a secoué la communauté commerciale de Neopets d’une manière que le personnel de Neopets ne pouvait plus rester silencieux.
C’est là qu’Amanda et sa Darigan Lupe volée, Klyko, entrent en jeu. Quelques utilisateurs de Neopets ont souligné l’expérience d’Amanda comme le début de la catastrophe actuelle. Amanda a déclaré à JeuxServer qu’elle avait interrogé la communauté commerciale sur Klyko à son retour d’une pause Neopets. Elle a demandé à l’utilisateur qui l’avait actuellement de ne pas l’échanger pendant qu’elle tentait de contacter l’équipe Neopets.
«J’ai supposé qu’une chaîne de renversement plus longue aurait été plus difficile s’il était à nouveau échangé, et cela faisait déjà un mois qu’il avait été volé», a déclaré Amanda.
L’équipe Neopets a commencé à inverser les métiers pour ramener Klyko à Amanda, et finalement, il a été renvoyé en toute sécurité à ses soins.
La livre néopienne Image: Neopets
Que ce soit ou non le renversement qui a tout déclenché, ce sont des événements comme ceux-ci qui affligent la communauté commerciale, et ce depuis un certain temps. Pour rendre un Neopet à son propriétaire, l’équipe Neopets déclenche la chaîne des inversions, qui, selon certains joueurs, ont affecté des centaines d’animaux de compagnie. Dans le shuffle, que les joueurs rapportent est fait à la main par le personnel de Neopets, certains animaux se perdent. Certains joueurs se sont retrouvés sans animal du tout. D’autres ont vu des mois de progression anéantis à mesure que les transactions sont annulées.
La communauté est maintenant en colère contre le personnel de Neopets sur la réponse à cette crise. En règle générale, Neopets traite les inversions dans les coulisses, dans les e-mails et les discussions avec des joueurs individuels, qui signalent ensuite les mises à jour sur les forums Neopets ou sur les sites Web d’animaux de compagnie. (Un utilisateur a publié des e-mails entre lui et le personnel d’assistance concernant une annulation qui s’est finalement terminée avec la création par le personnel de Neopets d’un nouvel animal de compagnie non converti, ce que les joueurs ont déclaré que le personnel affirmait auparavant impossible.)
En raison du refus majeur des joueurs sur le forum Neopets et les médias sociaux, l’équipe Neopets a été obligée de répondre publiquement. Dans un message sur le forum, le personnel a déclaré qu’il examinait son processus d’annulation pour assurer l’équité et la sécurité. Il a écrit:
Nous aimerions aborder le sujet des inversions du commerce des animaux de compagnie, quelque chose qui a récemment affecté certains de nos utilisateurs. La sûreté et la sécurité de tous les animaux de compagnie de Neopians sont nos principales priorités: cela inclut de s’assurer qu’aucun animal de compagnie n’est volé illégalement …