L’humour de la série est édenté et apologétique – jusqu’à ce qu’il devienne personnel
Hulu’s Woke est un spectacle décent avec un mauvais titre. Une version fictive de la vie et de la carrière du dessinateur Keith Knight, la sitcom ressemble souvent à un sac à main d’anecdotes que Knight a acquises alors qu’il vivait dans la région de la baie dans les années 90 et 2000. L’émission essaie de se concentrer sur des sujets d’actualité et n’a pas toujours de succès. Mais au cours de sa première saison, il fait quelques observations fraîches.
Lamorne Morris de New Girl incarne Keef Knight, un caricaturiste noir au bord d’un énorme salaire, grâce à la syndication de sa bande dessinée anodine Toast & Butter. Content de se vendre, Keef évite d’imprégner son art de déclarations politiques, par crainte d’offenser son public à majorité blanche. Le tournant majeur de Keef survient dans une scène viscérale où la police l’attaque et le passe les menottes parce qu’il correspond censément à la description d’un agresseur. Après cette expérience traumatisante, Keef commence à halluciner des objets inanimés qui lui parlent. Les objets le poussent à exprimer enfin sa colère réprimée face au racisme de San Francisco. Évidemment, cela lui pose quelques problèmes.
Ce qui pourrait contrarier beaucoup de gens, c’est que le concept de Woke du terme «réveillé» ne correspond pas à la façon dont le mot est couramment utilisé en 2020. «Woke» aujourd’hui (à la fois sincèrement et dérisoire) est souvent utilisé pour décrire une sous-culture basée sur le sens des médias sociaux, la politique de gauche et une conscience aiguë des questions politiques, en particulier autour de la justice raciale et sociale. Woke utilise le mot conformément à sa connotation originale, les amis de Keef l’utilisant pour décrire sa nouvelle prise de conscience et son inconfort général face à l’injustice raciale, alors qu’il ne s’identifie pas comme étant éveillé.
Photo: Michael Courtney / Hulu
Cela résume la tension fondamentale de Woke, du moins au début. Les créateurs Keith Knight et Marshall Todd, ainsi que le showrunner Jay Dyer, veulent se moquer de l’idée de réveil tout en ayant des discussions nuancées à ce sujet. Mais l’humour est inégal et il n’est pas toujours clair que les écrivains sachent vraiment en quoi consiste la conscience sociale du racisme. Le personnage Ayana (Sasheer Zamata de SNL) est l’approximation la plus proche de la série d’une mascotte de la culture éveillée: une féministe noire queer et rédactrice en chef d’un hebdomadaire alternatif de la région de la Baie. (Dans le monde de Woke, les hebdomadaires alternatifs sont toujours imprimés.) Parfois, l’émission la positionne comme un repoussoir progressiste face à la réticence de Keef à s’engager dans des problèmes liés au racisme, mais le plus souvent, Woke transforme le radicalisme d’Ayana en la cible de blagues. Un plus grand équilibre entre ces deux approches aurait pu conduire à une comédie nuancée, mais tel quel, la série semble confuse. Keef est-il un activiste tardif dans les premiers stades de la formation, ou un seul homme sain d’esprit entouré d’égomanes et d’idéologues? Woke veut jouer sur les deux tableaux.
Les créateurs de Woke ne considèrent pas de nombreux sujets comme interdits – dans la première saison seulement, ils satirisent la brutalité policière, le racisme libéral blanc, annulent la culture, les relations interraciales, l’intégrité artistique noire et la santé mentale. Mais trop d’humour manque d’avantage. Regardez suffisamment l’émission et vous pouvez régler votre montre au moment où les personnages doivent suivre une blague avec une explication. Il est difficile d’ignorer à quel point cette émission semble être consciente du regard blanc. (Ce qui semble ironique, étant donné que l’arc de personnage de Keef se concentre sur son besoin de couper les liens avec sa fanbase blanche.) Blake Anderson de Workaholics fait une improvisation phénoménale en tant que colocataire de Keef Gunther, et Rose McIver d’iZombie est aussi charismatique qu’Adrienne, l’intérêt amoureux. Mais tel qu’il est écrit, ces personnages ne semblent exister que pour rassurer les Blancs sur le fait qu’il est normal de rire.
Alors qu’ils remplissent leur rôle de «bons alliés», faisant des observations habiles et pleines d’esprit sur la race, comme les personnages principaux noirs de la série, leur blancheur n’est en grande partie pas examinée. Dans une scène révélatrice, Keef déplore la perte de ses droits contractuels sur ses dessins animés, et Gunther dit: “Mon Dieu, les Noirs sont les pires pour garder leur merde.” Après avoir reçu des regards interrogateurs de la part des deux hommes noirs à qui il s’adresse, il demande nerveusement: «Suis-je autorisé à dire ça?» Keef hausse les épaules et répond: «Ouais, bien sûr. On s’en fout?” et le commentaire n’est plus jamais référencé.
Il est facile de dire quand les situations de Woke sont extraites de la vie réelle de Knight. Dans un épisode, Keef fait le tour de SF en affichant des prospectus pour un faux service qui permettrait aux clients de louer des Noirs. C’est une intrigue secondaire directement basée sur un cascadeur que Knight a tiré il y a plusieurs années pour dénoncer la disponibilité des travailleurs noirs dans les entreprises de la région de Bay. L’émission préserve authentiquement la variété des réactions des flyers, ce qui ouvre l’épisode à des interactions inattendues. Un autre épisode répertorie les tentatives de Keef de gagner du poids parmi la communauté d’artistes noirs d’Oakland en se livrant à une Blackness performative, et encore une fois, la spécificité de cette expérience permet à l’humour de sonner vrai. Les éléments plus biographiques de Woke – qui donnent la priorité à Keef et à sa psychologie avant tout commentaire social banal – en font les moments les plus forts de la série. Mais ces moments sont comme le poivre dans la soupe des nombreux intérêts de Woke.
Photo: Joe Lederer / Hulu
Pendant une grande partie de la saison, Woke ressemble à une version moins ambitieuse du film incisif de Boots Riley, Sorry to Bother You. Il est tellement soucieux de s’assurer que les téléspectateurs blancs ont une part de son humour racial qu’il faut un certain temps pour se différencier parmi la renaissance actuelle des comédies télévisées dirigées par les Noirs. Des émissions comme Atlanta, Insecure, Random Acts of Flyness et The Carmichael Show ont prouvé que les émissions centrées sur l’identité noire n’ont pas besoin d’être des pamphlets Racism 101 pour être amusantes, accessibles et importantes. Et Woke semble le savoir aussi, car il y a un fossé assez clair à la fin de la saison où le spectacle atténue tous les clowneries sur le nez et devient plus personnel.
La seconde moitié de Woke montre Keef comme un homme à la recherche d’une identité, pivotant désespérément vers tout ce qui lui en donnera une: ses dessins animés, son activisme pour la justice sociale, une petite amie à l’esprit libre. Dans les deux derniers épisodes, les hallucinations aux objets parlants de Keith – qui figurent étonnamment peu au début de la série – font place à une réflexion sobre sur la santé mentale et le SSPT. Woke a la capacité de raconter des histoires honnêtes sur son sujet, et sa distribution et son sens du décor lui confèrent une texture unique. Si les saisons futures sont prêtes à être plus personnelles, moins préoccupées par le regard blanc et plus disposées à aborder la classe de Keef et le privilège masculin, Woke pourrait se faire un nom à côté des autres spectacles minant un territoire similaire.
Les huit épisodes de la première saison de Woke sont maintenant diffusés sur Hulu.