Le sale secret du cloud gaming
Il y a des années, la réalité virtuelle ressemblait à l’avenir du jeu, mais en 2020, les entreprises se concentrent sur le cloud. Microsoft a lancé son service de diffusion en continu dans le cloud Project xCloud le 15 septembre, permettant à tous les utilisateurs d’Android disposant d’un abonnement Xbox Game Pass Ultimate d’y accéder. La plate-forme Stadia de Google a été lancée en 2019, le service de jeu en nuage PlayStation Now de Sony a ouvert la voie en 2014, et Nvidia a maintenant sa plate-forme GeForce Now sur le Nvidia Shield. Avec des options plus robustes et plus fiables, l’avenir du jeu en nuage s’annonce de plus en plus prometteur. Mais il peut y avoir un côté sombre à cela en ce qui concerne son impact sur le climat.
Sur le plan fonctionnel, le jeu en nuage déplace la puissance de traitement et la consommation d’énergie qui la font passer de votre domicile vers des centres de données distants remplis de serveurs beaucoup plus puissants que la console de votre salon. Entre l’énergie nécessaire pour alimenter ces serveurs et pour diffuser le contenu sur votre écran, le jeu en nuage peut augmenter la consommation d’énergie globale du jeu. Cela signifie que si le cloud gaming prend son envol, l’empreinte carbone du jeu pourrait également augmenter – à moins que les entreprises ne le remarquent et écologisent leurs centres de données.
«Si le streaming à une résolution 4K se généralise, alors la partie est peut-être terminée»
Individuellement, l’empreinte carbone de notre utilisation technologique est relativement faible. Une Xbox One fonctionnant de manière inefficace n’est pas le problème. C’est qu’il y a des milliards de Xbox One, de PlayStation 4, de smartphones et d’ordinateurs qui consomment de l’énergie – et osent utiliser plus d’énergie si le jeu en nuage décolle.
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«Nous en utilisons tellement, et nous sommes littéralement des milliards à le faire, que tout cela représente quelque chose d’important», a déclaré Chris Preist, professeur de développement durable et de systèmes informatiques à l’Université de Bristol au Royaume-Uni.
L’impact démesuré du cloud gaming
Vous pouvez penser que le jeu en nuage est vaguement analogue à Netflix, uniquement pour les jeux. Un élément multimédia est hébergé hors site et est diffusé sur votre appareil. Plutôt que de traiter les informations sur votre console, comme vous le feriez si vous jouiez à un jeu installé ou téléchargé, le travail est externalisé vers des centres de données qui se connectent à nous via un réseau d’infrastructure Internet. Mais le jeu en nuage est également différent de Netflix et d’autres formes de cloud computing d’une manière critique, selon Preist.
Le cloud computing nécessite la capacité du centre de données et la capacité du réseau. En général, a déclaré Preist, une application nécessitera beaucoup de l’un ou l’autre. Une recherche Google utilise beaucoup de capacité du centre de données mais beaucoup moins de capacité réseau, car la partie la plus difficile de la tâche est le calcul – déterminer les informations à présenter à l’utilisateur. Parce que les résultats sont en grande partie basés sur du texte, une quantité «relativement petite» de données est envoyée à l’utilisateur, a déclaré Preist. Pendant ce temps, YouTube nécessite beaucoup de capacité réseau et moins de capacité de centre de données. En effet, les vidéos sont déjà préparées, en attente d’un utilisateur pour pousser la lecture. Une fois qu’un utilisateur fait cela, le réseau fait beaucoup de travail pour amener cette vidéo sur l’écran du téléviseur.
Le jeu en nuage utilise beaucoup à la fois la capacité du centre de données et la capacité du réseau. En effet, le jeu doit traiter les données et rendre la vidéo en temps réel, en plus de répondre aux entrées d’un utilisateur lorsqu’il appuie sur les boutons d’une manette. “Par utilisateur, un jeu dans le cloud est susceptible d’utiliser plus d’énergie de centre de données, et à peu près la même quantité d’énergie de réseau, que de regarder une vidéo de résolution similaire”, a déclaré Preist à JeuxServer.
Une capture d’écran de l’expérience de réalité virtuelle «Meet your carbon footprint» du Programme des Nations Unies pour l’environnement Image: Programme des Nations Unies pour l’environnement
Toute cette consommation d’énergie, lorsqu’elle est tirée d’un réseau alimenté par des combustibles fossiles, produit des émissions de carbone qui contribuent à la crise climatique.
Le cloud gaming est encore relativement niche. Les joueurs ont l’habitude d’avoir leurs sauvegardes de jeu hébergées via le cloud, mais la plupart ne sont pas engagés dans le jeu en nuage à part entière. Selon des chercheurs de l’Université de Lancaster en Angleterre, alors que les jeux représentent 7% de la demande mondiale du réseau aujourd’hui, plus de 95% de cette somme provient du contenu téléchargé depuis le cloud et non des joueurs diffusant des jeux via le cloud.
«Il sera essentiel de s’assurer que les réseaux passent à une énergie 100% propre»
Dans leur étude, les chercheurs ont modélisé l’impact environnemental du cloud gaming d’ici 2030 selon trois scénarios différents: un dans lequel le streaming reste de niche, un autre dans lequel 30% des joueurs utilisent des plates-formes de cloud gaming, et un scénario final dans lequel le cloud devient la norme. . Ils ont constaté que leur scénario dit hybride (où 30% des joueurs passent au cloud) entraînerait une augmentation de 29,9% des émissions de carbone, tandis que le scénario «Streaming-as-Norm» (90% des joueurs migrent vers le cloud) entraînerait une augmentation de 112% des émissions globales de carbone des jeux. Les chercheurs ont également suggéré que leurs hypothèses de modèle sont prudentes car elles se concentrent sur les appareils mobiles fonctionnant à 720p et d’autres plates-formes fonctionnant à une résolution de 1080p. Le jeu en 4K serait bien pire pour le climat. «Si le streaming à une résolution 4K se généralise, alors la partie est peut-être terminée», conclut l’étude.
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Les chercheurs de l’Université de Lancaster notent que leur scénario «Streaming-as-Norm» est extrême et nécessite beaucoup plus de personnes pour avoir accès à Internet à haut débit. Mais même dans le modèle hybride, où 30% des joueurs utilisent des plates-formes cloud, l’augmentation de l’impact global du jeu sur le climat est significative.
Dans une étude de 2016, des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory sont arrivés à des conclusions similaires. Ces chercheurs ont constaté que si le streaming est moins gourmand en énergie au niveau local, l’énergie supplémentaire utilisée dans les centres de données éloignés et dans les réseaux compense largement. Selon leurs conclusions, le jeu en nuage entraîne une augmentation de la consommation annuelle d’électricité de 40 à 60% pour les ordinateurs de bureau, de 120 à 300% pour les ordinateurs portables, de 30 à 200% pour les consoles et de 130 à 260% pour les appareils de streaming. Les chiffres varient en fonction de la distance parcourue par les informations ou de l’efficacité du centre de données – deux éléments presque impossibles à comprendre pour un consommateur moyen.
Le nuage peut-il devenir vert?
En réalité, la question de savoir si le jeu en nuage nuira davantage à l’environnement que le jeu local dépend de la manière dont les centres de données sont exploités et du type d’énergie qui les alimente. «La réponse est plus nuancée», a déclaré Sam Barrat, chef du programme jeunesse, éducation et plaidoyer du Programme des Nations Unies pour l’environnement. “Cela dépend de l’endroit où vous jouez dans le monde, sur quel appareil, dans quel mode et pendant combien de temps.”
Certaines entreprises se sont engagées à faire fonctionner leurs centres de données entièrement à l’énergie renouvelable. Dans le cadre de sa promesse de devenir «carbone négatif» d’ici 2030, Microsoft a déclaré que d’ici 2025, il exploiterait tous ses centres de données à 100% d’énergie renouvelable. Dans une déclaration à JeuxServer, Microsoft a déclaré que ses serveurs de jeux dans le cloud «sont plus écoénergétiques qu’une console domestique standard» et que le partage de serveurs par plusieurs utilisateurs «crée une réduction d’énergie significative et réduit l’empreinte carbone par client».
Image: Jouer pour la planète
Google, quant à lui, affirme qu’il fait correspondre sa consommation d’électricité avec une énergie 100% renouvelable depuis 2017, ce qui signifie qu’à mesure que sa consommation d’électricité augmente, il paie pour la même quantité de capacité d’énergie renouvelable à construire. En septembre, l’entreprise s’est engagée à utiliser «une énergie sans carbone partout, à tout moment» d’ici 2030.
Sony affirme également «s’efforcer d’obtenir» zéro émission tout au long du cycle de vie de ses produits d’ici 2050. La société, comme Microsoft, a adhéré à l’alliance Playing for the Planet du Programme des Nations Unies pour l’environnement. «Nous avons déjà mis en œuvre diverses technologies écoénergétiques au sein de nos serveurs de jeux dans le cloud, notamment un refroidissement efficace, un mode veille à faible consommation et des alimentations électriques efficaces», a déclaré le Dr Kieren Mayers, directeur de la conformité environnementale et technique de PlayStation. «Nous continuons à examiner notre consommation d’énergie à mesure que la technologie évolue.»
Mayers a déclaré que Sony avait terminé une étude académique sur l’empreinte carbone de sa console. Sony publiera des informations sur la manière dont les utilisateurs de PlayStation peuvent quantifier l’impact des jeux et de l’informatique en nuage, a-t-il déclaré.
Barratt, qui dirige le programme, a déclaré qu’il travaillait avec 26 entreprises pour offrir des conseils sur des directives volontaires pour des jeux plus écologiques.
«Il sera essentiel de s’assurer que les réseaux passent à 100% d’énergie propre», a ajouté Barratt.
Le problème est que personne n’oblige les entreprises à prendre la crise climatique au sérieux et à tenir compte de l’impact du cloud gaming sur celle-ci. Barratt a déclaré que les gouvernements «commençaient à chercher comment impliquer le secteur des jeux pour s’assurer qu’ils suivaient ce programme», mais c’est en grande partie sous la forme de directives ou d’incitations volontaires. Et de nombreux détails concernant l’impact environnemental des centres de données ne sont pas publics. En l’absence de réglementation gouvernementale, il appartient aux consommateurs et à la presse, aux côtés des universitaires, des chercheurs et des groupes environnementaux, de continuer à responsabiliser les entreprises.
La première étape, dit Preist, consiste pour les entreprises à étudier l’impact environnemental de leurs services cloud et à rendre compte de ces résultats au public. La prochaine étape consiste pour les entreprises à mettre en œuvre un plan pour réduire ces émissions et à partager ce plan avec le public également.
«Les entreprises ont besoin d’un plan de réduction des émissions quantifié qui les amène à zéro émissions climatiques nettes dès que possible, en utilisant une approche basée sur des objectifs scientifiques», a déclaré Preist. «Cela ne devrait pas seulement inclure les émissions de leurs propres centres de données, mais aussi plus largement des équipements que leurs services utilisent dans le monde. Pour ce faire, cela signifie qu’ils doivent travailler avec d’autres entreprises du secteur. »