De The Dark Knight Rises au nouveau Tenet, il exprime un type particulier de contrôle
Il y a beaucoup de choses étranges à voir à propos du nouveau film de Christopher Nolan Tenet au milieu d’une pandémie mondiale, peu importe comment cet objectif douteux est atteint. (Dans l’intérêt d’une divulgation complète: j’ai loué un auditorium privé dans un multiplex et je ne recommanderais pas une projection de film publique traditionnelle pour le moment.) Il y a bien sûr le gros problème: le simple fait de regarder un film longtemps retardé cela a été tout aussi médiatisé comme un blockbuster majeur et un risque énorme pour la sécurité, ou la tentative de devenir absorbé dans une histoire sur une catastrophe mondiale imminente en plus de celle que nous vivons.
Mais il y a un autre fait tenace et inévitable qui devient particulièrement perceptible dans un paysage médiatique où même les dernières versions ne ressemblent pas beaucoup à l’état actuel du monde: c’est le seul grand film de l’année où les personnages sont vus à plusieurs reprises porter des masques, juste comme tout membre raisonnable de la société en ce moment.
Les masques de Tenet ne ressemblent pas aux masques typiques vus dans les rues, mais les images sont toujours frappantes. Le protagoniste anonyme de John David Washington, entre autres, doit porter un masque à oxygène après avoir traversé un dispositif «d’inversion» qui lui permet de voyager en arrière dans le temps. L’explication, si je comprends bien, est que le processus d’inversion altère les poumons d’une personne, les laissant mal équipés pour respirer de l’air normal dans un voyage dans le temps à contre-courant. Par conséquent, un masque à oxygène pour les garder bien respirer.
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Sur la base de cette compréhension, les masques ne sont pas utilisés pour couvrir une sorte de trou d’intrigue ou d’incohérence; ils sont inclus pour résoudre un problème qui n’existe que parce que Nolan insiste sur le fait que c’est le cas. Personne dans l’histoire des films de voyage dans le temps n’a jamais vu quelqu’un voyager en arrière dans le temps et s’est demandé: «Mais comment cela affecte-t-il la composition cellulaire de ses poumons?» C’est très clairement un choix conscient et particulier. Nolan n’avait pas besoin que Washington porte un masque respiratoire pour que son histoire ait un sens. Il voulait que Washington porte un masque et il a créé sa propre logique de complot magique pour le justifier.
Aussi fascinant que soit le fait que le plus grand film à mi-pandémie insiste pour masquer les personnages principaux, il serait exagéré de qualifier l’insistance de Nolan sur les masques de prescient, ne serait-ce que parce qu’il l’a fait si souvent auparavant. L’une de ses caractéristiques plus tardives en tant que réalisateur est son amour profond, constant et parfois déroutant pour couvrir les visages de ses personnages. Au début, il semblait que ce pourrait être une vendetta spécifique contre le visage de Tom Hardy. Hardy portait un appareil respiratoire élaboré comme Bane dans The Dark Knight Rises, qui combiné avec le spécial Tom Hardy (c’est-à-dire un accent de sa propre conception) pour rendre le personnage si difficile à comprendre que son dialogue a été redoublé. Nolan a apparemment tellement préféré les yeux de Hardy à sa bouche qu’il l’a jeté comme pilote à Dunkerque, lui faisant passer la majeure partie de son temps à l’écran dans un masque de vol, sa bouche à nouveau obscurcie, avec une partie de ses dialogues.
Hardy est introuvable dans Tenet, et pourtant les masques restent. En y réfléchissant davantage, les masques pourraient être le deuxième collaborateur le plus en vue de Nolan à l’écran, après Michael Caine et Cillian Murphy. Il y a Batman, bien sûr, et bien que les grosses combinaisons spatiales portées par Matthew McConaughey et Anne Hathaway dans Interstellar ne soient pas exactement des masques (et sont nécessaires pour des règles plus clairement établies sur les poumons de la vie réelle), elles remplissent une fonction similaire. Ils mettent une barrière entre les visages des acteurs et le public, et ils rendent le discours humain un peu plus brouillé et difficile à comprendre.
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C’est l’aspect technique connexe de Tenet qui a attiré beaucoup d’attention: son mélange sonore boueux, qui sonne précisément calibré pour un système de son inconnu auquel personne n’a encore pu accéder – peut-être un système inversé et qui fait actuellement son retour. à nous du futur lointain. Bien que les masques aident certainement à expliquer certains des dialogues obscurcis de Tenet, ils n’ont pas à rendre les personnages plus difficiles à comprendre pour les personnes qui regardent le film. (Étrangement, dans le film, où les masques pourraient de manière réaliste entraver la communication en personne, personne ne semble jamais mal entendre quelqu’un d’autre.) Ils sont un choix visuel plus qu’un choix auditif, même s’il s’agit de décider si Nolan accorde une plus grande valeur à la dissimulation des visages. ou le discours brouillé est une énigme de poule et d’oeuf.
Ce n’est pas une condamnation de la fixation du masque de Nolan. Internet a exacerbé le message «J’ai remarqué ça!» forme de critique, où les tics visuels d’un réalisateur (par exemple, les éclats d’objectif de J.J. Abrams) sont grillés simplement pour exister sans motivation claire et immédiate de l’histoire. Mais l’histoire des films regorge de tics visuels qui n’ont pas tous à alimenter un plan directeur ou une signification centrale pour être débloqués. Cela dit, il y a souvent une sorte de lien thématique dans les blocages visuels d’un réalisateur donné, et il est difficile de cerner la résonance des personnages masqués de Nolan. Son utilisation récente du masque a tendance à inverser le modèle de Batman d’un visage masqué et d’une bouche exposée; Bane était-il conçu comme une opposition plus symétrique à Batman que le désordre sauvage du Joker de The Dark Knight, dont la version de maquillage d’un masque est appliquée avec insouciance intentionnelle?
Plus largement, les films de Nolan parlent souvent d’hommes obsessionnels essayant d’exercer un contrôle sur des propriétés – espace, mémoire, rêves et le plus souvent, temps – qui semblent impossibles à apprivoiser complètement. C’est une obsession appropriée pour Nolan, dont le travail semble très contrôlé et adhère à une esthétique spécifique alors même qu’il est devenu plus grand et plus fou. Équiper ses personnages de masques volumineux pourrait être un geste symbolique pour les personnages qui entrent souvent dans des environnements auxquels ils n’appartiennent pas naturellement – un flux temporel inversé, un espace extra-atmosphérique, un conflit armé – et qui ont besoin d’aide pour y survivre. (Rétrospectivement, il est surprenant que les masques ne figurent pas plus en évidence dans les mécanismes de voyage de rêve d’Inception.)
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Parallèlement à l’assistance physique, les masques dressent également des barrières qui empêchent la communication directe, le genre de compromis que ses personnages sont souvent obligés de considérer. Il y a aussi un aspect métatextuel; Couvrir partiellement les visages de ses acteurs est une forme de contrôle pour Nolan, en soustrayant une partie de leur expressivité et en les forçant à s’appuyer davantage sur le contexte visuel – et sur son mix sonore, même lorsque cela entraîne une plus grande pression sur son public. Comme ses personnages, ses acteurs relèvent presque toujours le défi, même s’ils ont l’impression d’être soumis à un essoreur.
Mais malgré toute son adhésion esthétique et thématique à la vision du monde de Nolan, Tenet n’est pas l’un de ses films les plus puissants. Malgré la sous-intrigue de la violence conjugale et la fin imminente du monde, il s’agit principalement de la version de Nolan d’une alouette, une chance pour lui de faire son propre film de James Bond. (Ce degré auquel il est impossible de résumer de manière concise le film explique certainement pourquoi Nolan ne pourrait probablement pas faire un vrai film de James Bond.) Les masques respiratoires correspondent toujours au thème; comme la plupart des pierres de touche de Nolan dans le film, elles commencent également à se sentir plus comme une affectation, juste un élément d’une esthétique qui est la principale raison d’être du film. La personnalité de réalisateur de Nolan est beaucoup plus boutonnée que, disons, celle de Brian De Palma. De Palma porte ses préférences esthétiques sur sa manche et se délecte de leur film. Mais à sa manière ringard, Tenet est la chose la plus proche que Nolan a faite à un thriller De Palma. Ce sont tous des fétiches et des signifiants de la marque Nolan, et cela concerne autant lui-même que tout ce qui est plus noble.
Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. C’est presque attachant que la réputation intelligente de Nolan cède toujours la place à ses attachements de tournage de mode à certaines démonstrations de style maladroites. Pour le meilleur ou pour le pire, ces qualités font de Tenet un film de pandémie insaisissable: une course lourde de masques pour sauver le monde qui résiste néanmoins au sens en faveur de Nolan jouant ses plus grands succès. C’est un plaisir divertissant qui pourrait encore inciter le public à chercher quelque chose de plus. Peut-être que ce film est Nolan admettant que parfois le masque compte plus que ce qu’il y a en dessous.