Le premier blockbuster spatial de Corée du Sud est une histoire de famille retrouvée jazzy pleine d’action
Annoncé comme le premier opéra spatial coréen à succès, Space Sweepers de Jo Sung-hee se déplace rapidement pour saper toute grandeur qui pourrait découler de cette déclaration. Lors du lancement du vaisseau spatial Victory, Jo tourne la caméra vers le bas jusqu’aux pieds du pilote pour noter ses chaussettes complètement usées, annulant immédiatement tout glamour possible de l’idée de voyage dans l’espace. C’est là que se situent les intérêts de Space Sweeper: avec les personnes démunies qui se débrouillent entre les mailles du filet dans son hypothétique nouveau monde courageux.
L’année est 2092, et la Terre est inhabitable, envahie par les déserts arides et la couleur orange sèche de Blade Runner 2049. Tous ceux qui peuvent se le permettre ont quitté la planète en ruine pour vivre en orbite sur une colonie apparemment utopique appelée Eden, construite et dirigée par une mégacorporation.
Le film de Jo s’intéresse aux personnes qui ne peuvent pas se permettre les avantages du nouveau monde, y compris les «balayeurs spatiaux» éponymes de Victory. Les protagonistes gagnent leur vie en tant qu’équipage d’hommes interplanétaires indépendants qui rassemblent les restes que les riches utopistes laissent derrière eux. Les balayeurs sont perpétuellement brisés, alors que la misère est bien plus inquiétante que le vide froid de l’espace. («Entre les réparations et les amendes, nous payons simplement des dettes avec plus de dettes», se plaint très tôt l’un des membres de l’équipage.)
Leur existence précaire mais simple est interrompue par la découverte accidentelle d’un jeune enfant nommé Dorothy, qui se révèle être un androïde censé contenir une arme nucléaire. L’équipage voit initialement Dorothy comme une oie d’or, et ils cherchent rapidement à la rançonner au plus offrant pour s’acheter de la pauvreté. Mais ils lui sont bien sûr chaleureux et font du film un arc raisonnablement prévisible mais véritablement émouvant de la famille retrouvée. Bien que ce soit prévisible, il est toujours agréable de voir cette distribution de types de stock durcis s’adoucir à la présence de Dorothy, incapable de masquer leur joie d’être incluse dans ses dessins, ou appelée «Oncle».
Au début, l’équipage se concentre simplement sur l’accumulation de suffisamment d’argent pour acheter son chemin vers l’accomplissement, quoi que cela signifie pour chaque membre. Pour l’ancien membre du gouvernement Tae-ho (Song Joong-ki, collaborateur fréquent du réalisateur Jo), il paie les autorités pour retrouver et identifier le corps disparu d’un membre de la famille qu’il a perdu il y a longtemps dans un accident. En fait, il est accusé de fermeture. Il y a un peu moins à apprendre sur le cool et arrogant Captain Jang, Kim Tae-ri de la renommée de The Handmaiden, dont le désir de vengeance est resté vague jusqu’à la fin du film. Pendant ce temps, Jin Sun-kyu (The Good, The Bad and the Weird) s’amuse à se faire agresser en tant qu’ancien chef de gang Tiger Park, qui trouve simplement le travail des cols bleus humiliant et veut acheter sa sortie. Il revit ses jours de gloire en se vantant du nombre de mains qu’il a coupées à son apogée.
L’interaction entre ces personnages est la grâce salvatrice du film, et la raison pour laquelle c’est toujours surtout une joie à regarder, même lorsque sa désignation comme «le premier du genre» devient progressivement un albatros autour du cou. Bien que les personnages et le scénario soient familiers, le film est toujours à son meilleur en observant les singeries de l’équipage inadapté, qu’il s’agisse de combats de poing scandaleux sur des parties de poker à faibles enjeux ou de se relooker. Ironiquement, malgré son statut supposé élevé, Space Sweepers est le meilleur en tant que comédie de sortie.
Cela dit, les motivations vaguement esquissées de l’équipe menacent parfois de devenir la perte du film, car le processus pour les connaître est sa plus grande force. Aussi divertissants qu’ils soient, en dehors de Tae-ho, ils peuvent se sentir unidimensionnels. Il y a une exception: un robot militaire nommé Bubs. Le désir de Bubs de s’assimiler avec les membres de son équipage humain est implicitement raconté à travers un dialogue désinvolte et leurs vêtements d’intérieur amusants et confortables. Leur arc est étonnamment doux, et bien que sa (brève) exploration de l’identité de genre existe principalement en marge du film, c’est une déviation agréable par rapport au nombril fréquent et à la pseudo-profondeur de la plupart des histoires de «l’IA qui veut être humaine».
En dehors de l’histoire de Bubs, il y a peu de sous-texte à Space Sweepers, qui porte la plupart de ses implications et des messages de guerre de classe sur sa manche. Il est plein de rythmes narratifs qui seront immédiatement familiers à tout le monde, pas seulement aux amateurs de science-fiction: il enveloppe un complot assez traditionnel de famille retrouvée dans un complot plus grand pour éliminer les pauvres encore bloqués sur Terre. En lice avec l’équipage du Victory se trouve un PDG apparemment bienveillant (Richard Armitage), qui révèle rapidement sa vraie nature d’éco-fasciste et de misanthrope. Bien que ce ne soit guère un rôle original, il bénéficie de manière significative de la férocité caractéristique d’Armitage. La méchanceté qu’il a apportée à son rôle de Francis Dolarhyde dans Hannibal ajoute un peu plus de punch aux lignes comme «J’espère que vous gravez cela profondément dans votre cœur!»
Entre des éclats d’originalité, Space Sweepers apparaît fréquemment comme un ensemble de concepts éprouvés. Les survivants milliardaires en particulier pourraient rappeler à certains cinéphiles le flop Elysium de Neil Blomkamp. Mais le sens de l’humour le distingue des autres science-fiction post-apocalyptiques. Le film n’est jamais trop poilu pour être au-dessus de la plaisanterie occasionnelle de pet ou de la chute de pratiquants. Il contient également des nuances d’Ad Astra, qui avait sa propre présentation amusante et banale de ce à quoi la colonisation de l’espace ressemblerait véritablement, tout simplement plus identique mais ailleurs: le phénomène Applebee’s on the moon. En dehors de cela, l’un des éléments les plus frappants du film est son multiculturalisme occasionnel. Les personnages de nations vraisemblablement dissoutes se parlent dans un mélange de leurs langues maternelles, tandis que l’anglais apparaît principalement comme la langue du pouvoir et des antagonistes blancs du film.
Photo: Netflix
Grâce à ce multiculturalisme et aux observations drôles sur les détails quotidiens de la vie à l’avenir, Space Sweepers a tendance à apparaître comme un riff d’action en direct sur la célèbre série animée Cowboy Bebop de Shinichiro Watanabe. L’ADN de Bebop est visible dans tout Space Sweepers, de ses navires maladroits et de caractère à son équipage décousu essayant de se frayer un chemin dans une future économie de concerts.
Mais là où Bebop a épousé ses vignettes en une tapisserie plus grande, les grandes conspirations de Space Sweepers ont l’impression d’être en conflit avec cette atmosphère de chien hirsute, et elles traînent le film au-delà de son point final naturel. La combinaison de SFX et de décors complexes est au moins impressionnante à voir, à la fois dans leur présentation de batailles spatiales à grande échelle et dans la capture dynamique par le directeur de la photographie Byeon Bong-seon de l’opulente future discothèque, des ruelles sombres et des détritus à l’abri de Le paradis clos d’Eden. Le réalisateur Jo est souvent créatif et concis dans la construction de séquences d’action, avec des visualisations amusantes, telles que Bubs se balançant entre la poursuite de vaisseaux spatiaux comme un Spider-Man spatial. L’œuvre est distinctive et bien dirigée, même si ses atouts les plus significatifs résident plus dans les charmes de ses personnages que dans sa grandeur de science-fiction.
Space Sweepers parvient à s’élever au-dessus de la familiarité de ses concepts, renforcée par le charisme absolu de sa distribution. Ses moments les plus excitants et les plus émouvants se trouvent dans les allers-retours entre sa distribution hétéroclite de personnages et les détails mineurs de son monde proche. Imaginer l’espace comme une extension du capitalisme terrestre n’est certainement pas nouveau, mais au moins le casting de Space Sweepers a le charme collectif de donner au matériau une sensation de fraîcheur et de valeur à regarder parmi les détritus croissants du contenu en streaming.
Space Sweepers est maintenant en streaming sur Netflix.