Le drame de HBO est un rechapage ennuyeux des plus grands succès du créateur assiégé
Il semble presque injuste de juger The Nevers sur la base des six épisodes qui commencent à être diffusés ce mois-ci, surnommés «la première partie» de la première saison de 12 épisodes de la série. Le nouveau drame de HBO est devenu par inadvertance controversé, grâce à son créateur Joss Whedon, qui a écrit et réalisé le pilote et a d’abord servi de showrunner jusqu’à il a démissionné en novembre 2020, citant l’épuisement au milieu une vague de scandales en cours. Selon les stars de l’émission, Whedon a travaillé sur ce premier lot d’épisodes, et la version de The Nevers présentée en première le 11 avril est ce qui se rapproche le plus de sa version de la série. Lors de la première de la «deuxième partie» de cette saison («à une date ultérieure», par HBO) Les Nevers pourraient commencer à ressembler entièrement à un autre spectacle. J’espère que c’est meilleur que ça.
Le Nevers a lieu dans un Londres alternatif vers 1896, après qu’un événement surnaturel ait offert à certaines personnes, pour la plupart des femmes, d’étranges capacités. Ces «Touchés» sont considérés avec suspicion par la société dans son ensemble, et leurs «Tours», ou pouvoirs, sont considérés comme dangereux. Une héritière les défend: Lavinia Bidlow (Olivia Williams), qui finance un orphelinat pour les Touchés. La gestion de l’orphelinat revient à Amalia True (Laura Donnelly) et Penance Adair (Ann Skelly); le premier est un combattant capable qui reçoit des prémonitions brèves et involontaires, et le second est un inventeur de génie.
La prémisse invoque immédiatement les X-Men, peut-être en se penchant un peu en direction de la maison pour enfants particuliers de Miss Peregrine. (Certains des Touched n’ont pas exactement des pouvoirs – ils sont juste différents. Tandis qu’une fille lance des boules de feu, une autre mesure simplement 3 mètres de haut.) Étant donné le statut de Nevers en tant que spectacle de Whedon, l’idée de super-héros trouve du crédit – il est a écrit des bandes dessinées X-Men et réalisé deux films Avengers – mais même à ses débuts dans Buffy contre les vampires, Whedon a longtemps été associé à un travail qui embrasse le rythme et les rythmes de la narration de style bande dessinée. C’est un conteur avec une sensibilité bien établie, et il est en plein écran dans The Nevers. C’est, en fin de compte, le plus gros problème de la série.
Photo: Keith Bernstein / HBO
Dès le départ, The Nevers est un choix déroutant pour HBO. La réputation du réseau premium en tant que porte-étendard de la télévision de prestige donne à chacune de ses séries un sens de l’occasion, l’attente d’une télévision qui aspire à repousser les limites. Le Nevers, cependant, est étonnamment piétonnier. C’est un spectacle simple de Whedon avec l’ajout de nudité et de quelques jurons, et moins de plaisanteries que sa moyenne habituelle. Dans les quatre premiers épisodes mis à la disposition des critiques, la série construit lentement sa mythologie: Amalia True et Penance Adair (dites leurs noms à voix haute, vous l’aurez compris) rencontrent une mystérieuse cabale d’hommes masqués effrayants enlevant les Touchés tout comme le sentiment public vers Touched atteint son apogée, grâce au travail de Maladie, un serial killer avec sa propre bande de méchants Touched. Le monde est méticuleusement construit, mais il a très peu d’étincelle. Malheureusement, c’est actuellement le plus intéressant en tant que référendum sur son créateur.
Whedon a connu une lente disgrâce publique au cours de la dernière année, à la suite de accusations de «abus et de non-professionnalisme» conduite sur le tournage de Justice League de l’acteur Ray Fisher, et rapports de comportement tout aussi toxique sur le tournage de ses émissions à succès Buffy contre les vampires et Angel. Rien de tout cela n’a été ouvertement lié à sa sortie de Nevers, et met en vedette Laura Donnelly et Ann Skelly est allé sur le disque avec des éloges effusifs pour lui sur la base de leur travail ensemble sur les six premiers épisodes. Pourtant, la détérioration de la réputation de Whedon est le plus gros nuage suspendu au-dessus de Nevers, et même si ce n’était pas le cas, la série semble assez rechapée de ses idées antérieures pour que le tout ne puisse s’empêcher de se sentir un peu rétrograde.
Selon Whedon, Buffy contre les vampires était censée renverser le cliché du film d’horreur de la victime blonde décédée au début du film. Et si, à la place, elle donnait un coup de pied au cul du vampire? Cette idée pop-féministe a été saluée comme révolutionnaire en 1997, même si critiques à l’époque a noté que le cœur de Buffy n’était pas aussi féministe que son créateur semblait le penser. En regardant The Nevers, il est difficile de secouer le sentiment que l’histoire se répète.
Les plus gros accrocs de la série sont des moments de dissonance, des scènes qui s’appuient fortement sur la familiarité du public avec les tropes de la fiction victorienne: des rôles de genre strictement définis, des sentiments refoulés et un classisme manifeste. Dans ce contexte, Penance Adair s’avance en tant qu’inventeur qui n’a pas le temps de se baigner et se rince à peine la bouche (mais qui a toujours l’air bien). Amalia True est une femme stoïque et appropriée qui peut absolument détruire des mecs tout en portant un corset et des jupes géantes. Alors qu’ils révèlent à quel point ils défient les conventions, Whedon semble plus satisfait de ses propres idées que le public ne le sera nécessairement.
Photo: HBO / Keith Bernstein
Photo: HBO / Keith Bernstein
Cette dissonance fait le spectacle, c’est le plus gros mauvais service. Contrairement aux X-Men, The Nevers n’a pas de véritable métaphore sous-jacente à son interprétation de la science-fiction du Londres victorien. Dans les histoires de X-Men, la mutation peut être lue comme un substitut à toutes sortes d’identités marginalisées, des communautés queer aux personnes de couleur. Les contes X-Men utilisent des rebondissements de genre pour rendre les histoires de conflit entre la majorité et la minorité plus acceptables que dans la vraie vie – et plus amusantes. La fiction victorienne, cependant, joue sur le fossé entre les mœurs sociales modernes et celles d’il y a deux siècles. Nous savons, par exemple, que les rôles de genre de l’époque étaient restrictifs et que la mobilité sociale était hors de question, le tout à un degré qui semble maintenant caricatural. Mais nous pouvons toujours trouver de la pertinence dans ces histoires, car des histoires sur des lignes culturelles criardes peuvent nous aider à comprendre les façons plus subtiles dont les mêmes lignes sont dessinées dans le présent.
Mais la tournure de bande dessinée de The Nevers n’est pas additive. Au lieu de cela, cela ressemble à un poids mort – une autre couche qui empêche le public de connaître ces personnages ou de comprendre pourquoi tout le monde s’en soucierait en premier lieu. Ayant vu beaucoup de travail de Joss Whedon, je pense que je sais pourquoi il se soucie – il est obsédé par raconter des histoires sur des femmes attirantes qui peuvent se battre. C’est une compréhension limitée du féminisme. Buffy Summers, River Tam dans Firefly, Faith on Buffy et Angel, Echo dans Dollhouse – ses héroïnes se sont moquées et se sont frayées un chemin devant des hommes qui les préféreraient littéralement morts des centaines de fois. Cela aurait été bien de voir Whedon, avant qu’il ne disparaisse de la vue, commencer à se demander pourquoi son idée de femmes fortes se ressemble toutes, peu importe de quelle époque elles sont ou de quels costumes elles portent.
The Nevers sera diffusé sur HBO le dimanche 11 avril et sera disponible en streaming sur HBO Now et HBO Max.