La campagne virale #DisneyMustPay pour que Alan Dean Foster soit payé fait face à des eaux juridiques troubles
En novembre, la Science Fiction and Fantasy Writers of America, une organisation professionnelle d’auteurs de genre, a lancé une annonce explosive qui a secoué la communauté de la science-fiction: depuis plusieurs années, l’auteur Alan Dean Foster avait tenté, sans succès, d’être payé pour plusieurs grands romans liés adaptant des films des franchises Star Wars et Alien. Alors que Disney a gardé les livres imprimés avec d’autres éditeurs, avec Titan manipulant Alien et Del Rey sur Star Wars, Foster dit qu’il n’a pas reçu de redevances pour les nouvelles éditions. Il s’était donc tourné vers SFWA pour obtenir de l’aide et le hashtag #DisneyMustPay était né.
Selon SFWA, l’incident établit une priorité troublante pour d’autres personnes occupant des postes similaires. Si un éditeur peut éviter de payer un auteur en faisant voyager la licence dans une autre entreprise, cela pourrait saper les moyens de subsistance de nombreux écrivains qui ont gagné leur vie en écrivant des romans et des romans liés pour certaines des plus grandes franchises médiatiques existantes. De plus, depuis que Foster et SFWA ont rendu public leur réclamation, d’autres auteurs ont parlé à JeuxServer pour dire qu’ils n’avaient pas non plus été payés pour un travail appartenant désormais à Disney après les acquisitions de Lucasfilm en 2014 et de 20th Century Fox en 2019.
Ce que j’ai appris de l’enquête sur les revendications met en évidence la position périlleuse que l’écriture pour des propriétés existantes et populaires pose pour les créateurs. Le paysage juridique est orienté vers les entreprises – et les éditeurs qui en dépendent – ce qui rend le système difficile à contester.
Photo: Andrew Liptak; couverture du livre: Ballantine Books
Le 12 novembre 1976, un roman de poche intitulé Star Wars, «écrit» par George Lucas, est apparu sur des stands. À six mois de la sortie du film dans les salles de cinéma, la société de Lucas travaillait d’arrache-pied à octroyer la licence de la propriété à d’autres sociétés qui pourraient produire des chemises, des jouets et des bandes dessinées susceptibles de promouvoir la sortie. Cela comprenait une romanisation avant la sortie: Lucasfilm a embauché l’écrivain de 29 ans Alan Dean Foster pour écrire le livre, ainsi que pour écrire une suite qui pourrait facilement être transformée en un deuxième film Star Wars à petit budget si le premier était déçu par le box-office. Foster avait déjà profité d’une carrière d’auteur de science-fiction, vendant sa première histoire à Analog Science Fiction and Fact en 1971, et son premier roman, The Tar-Aiym Krang, un an plus tard. Armé du scénario et du concept art de Lucas, il a produit un livre de 272 pages en seulement six semaines. Lorsqu’il est arrivé dans les magasins avec la permission de Ballantine Books en 1976, peu de gens ont réalisé qui avait réellement écrit le roman.
Pourtant, après le succès de Star Wars, Foster s’est trouvé une personne incontournable pour les romans de films. Au fil des ans, il a écrit des dizaines de nouveautés pour des franchises comme Aliens, Star Trek, Dark Star, The Black Hole, Clash of the Titans, Outland, The Thing, Krull, The Last Starfighter, Starman, The Chronicles of Riddick, et d’autres. Ils ont tous été écrits en plus de ses propres romans originaux.
La nature d’un contrat de travail à la location signifie qu’un auteur qui a écrit un roman lié aura peu de contrôle sur la destination de son histoire; comment les personnages, les situations ou les détails sont utilisés après avoir remis leur manuscrit; et même le droit d’auteur de l’œuvre elle-même. C’est un compromis: Foster n’est peut-être pas propriétaire du livre, mais le produit peut fournir un flux de revenus régulier pendant des années, surtout si la franchise est populaire auprès du public. Écrivez-en suffisamment, et ces affluents alimenteront une rivière saine.
Peu de temps après que Disney a acquis 20th Century Fox l’année dernière, Foster dit que ses redevances pour ses romans Alien ont cessé de venir. Lui et son agent ont d’abord tenté de résoudre le problème avec l’éditeur du livre, Warner Books. Selon l’agent de Foster, Vaughn Hansen, alors que Foster et l’organisation travaillaient pour découvrir la provenance de ces droits, il est devenu clair qu’il manquait également des paiements pour ses romans Star Wars.
Incapables de résoudre le problème directement, le duo a porté plainte auprès du comité des griefs de la SFWA, un groupe au sein de l’organisation conçu pour aider les auteurs qui rencontrent des problèmes avec leurs éditeurs. SFWA est allé chez Titan Books, l’éditeur qui publie actuellement les romans de Foster’s Alien, et on leur a dit qu’ils devaient plutôt parler avec le titulaire des droits: Disney. (Titan Books n’a pas répondu au commentaire de cette histoire.) La présidente de la SFWA, Mary Robinette Kowal, dit à JeuxServer qu’ils ont tenté de résoudre la situation en contactant le conglomérat, demandant que les livres soient épuisés jusqu’à ce que les paiements à Foster reprennent.
Selon Kowal, les avocats de Disney ont déclaré à SFWA que, bien qu’elle détenait les droits sous-jacents sur les romans de Foster’s Alien, entre autres, détenir le droit d’auteur n’obligeait pas la société à lui payer des redevances – son contrat était avec Warner Books, pas avec 20th Century Fox ou Disney. . Lors de la conférence de presse de novembre de SFWA, Kowal a expliqué que l’organisation avait du mal à organiser une réunion avec Disney pour discuter et clarifier la question. En outre, Disney a demandé que leurs discussions restent confidentielles et que tout ce dont ils ont discuté ne puisse pas être utilisé dans d’autres poursuites judiciaires. (Les représentants de Disney ont refusé de parler à JeuxServer sur le dossier de cette histoire.)
Une insistance sur la confidentialité a frustré le comité SFWA dans l’espoir d’aider Foster. «Ce qu’ils ont dit, c’est qu’ils ont acquis les droits et non les obligations», explique Kowal à JeuxServer. «Nous sommes assez convaincus que si nous pouvons parler à quelqu’un de la branche d’édition de Disney, il comprendra comment ces choses sont censées fonctionner. Et une grande partie de cela est probablement juste quelque chose qui s’est produit pendant le processus d’acquisition, mais nous ne pouvons pas dépasser leur branche juridique, ce qui rend cet argument complètement ridicule. “
L’argument de Disney: il n’était pas obligé de payer des redevances ou de fournir des déclarations de redevances pour les romans Alien parce que Foster avait signé un contrat avec l’éditeur, Warner Books. Et comme Disney détient désormais les droits d’auteur de chacun des romans, il peut les rediriger vers l’éditeur qu’il juge approprié. Les personnes impliquées dans SFWA estiment que l’interprétation par Disney de la loi sur les droits d’auteur n’est pas exacte et qu’il existe encore des obligations qui se prolongent avec les contrats de Foster. La situation avec les romans Star Wars de Foster, maintenant publiés par Del Rey, est un peu plus trouble. Foster a initialement signé un contrat (que JeuxServer a pu revoir pour cette histoire) avec Star Wars Corporation, qui garantissait des redevances pour chaque livre vendu. Les redevances se sont poursuivies lorsque SWC est devenue Lucasfilm en 1977. Cependant, Foster, son agent et SFWA disent qu’ils n’ont pas été payés depuis que Disney a acquis Lucasfilm.
Photo: Andrew Liptak; couvertures de livres: Ballantine Books
Les redevances impayées semblent être un problème qui affecte d’autres écrivains. Quatre auteurs supplémentaires se sont manifestés auprès de JeuxServer pour confirmer qu’ils n’avaient pas reçu de redevances pour des œuvres maintenant détenues par Disney, pour des œuvres qui semblent avoir été transférées à d’autres éditeurs: Rob MacGregor, qui a écrit le roman lié à Indiana Jones. et la dernière croisade, ainsi que plusieurs autres romans liés; Donald Glut, auteur de la romanisation Empire Strikes Back; James Kahn, auteur Return of the Jedi et Indiana Jones et les romanisations du Temple of Doom; et Michael A. Stackpole, auteur des bandes dessinées X-Wing, Star Wars: Union et Star Wars: Mara Jade – By the Emperor’s Hand. Sans voir les contrats ou les détails complets sur la nature du transfert de propriété de Lucasfilm à Disney, il est difficile de savoir si chaque auteur se trouve dans la même situation que Foster, mais le résultat semble être le même: ils n’ont pas reçu d’argent auxquels ils se sentent autorisés pour le travail qu’ils ont publié.
Dans le cas de MacGregor, il a rapporté que quelques années après l’acquisition de Lucasfilm par Disney, ses redevances ont cessé de venir. Après avoir interrogé son éditeur, on lui a dit que «la licence ne vend plus vos titres Indiana Jones. Par conséquent, il n’y a aucune activité portant des redevances cette période de déclaration. »
Les bandes dessinées de Stackpole sont sorties d’un éditeur, Dark Horse Comics, pour être ensuite réimprimées par un autre, Marvel. Il note à JeuxServer que cette situation n’affecte pas ses romans en prose comme ses romans X-Wing ou I, Jedi – il perçoit toujours des redevances pour ceux de Del Rey. Mais il a commencé à remarquer des problèmes avec ses bandes dessinées peu de temps après que Disney ait transféré la licence de bandes dessinées Star Wars de Dark Horse Comics à Marvel Comics, que Disney possédait déjà. Après avoir parlé avec un autre écrivain qui avait écrit pour Dark Horse et Marvel, Stackpole a appris que l’écrivain recevait des redevances sur les réimpressions, mais uniquement parce qu’ils étaient déjà dans le système de Marvel avant son acquisition par Disney en 2009. «C’était sa compréhension. que si vous n’aviez pas travaillé pour Marvel, si vous n’étiez pas déjà dans leur système de royauté, vous ne l’étiez tout simplement pas », dit-il. (Dark Horse Comics et Marvel n’avaient pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication de cet article.)
Photo: Andrew Liptak; couverture du livre: Dark Horse Comics
Les redevances de livres, dit Stackpole, peuvent être un problème compliqué, et a noté que la façon dont un éditeur mène ses activités ne se répercute pas nécessairement sur un autre. Son contrat initial pour les livres X-Wing ne prévoyait pas de clause de redevances sur les livres électroniques, de sorte que l’éditeur original, Bantam Spectra, a émis unilatéralement un petit taux de redevance lorsque les romans ont été publiés numériquement. Mais comme cette clause n’était pas dans son contrat, Del Rey n’a pas continué la pratique quand il a acquis la licence et a commencé à republier les romans. Stackpole a expliqué qu’il n’avait pas poursuivi les redevances manquantes parce qu’il pensait que ce serait une somme trop petite et qu’il avait d’autres problèmes urgents devant lui. “Vous devez également garder à l’esprit: est-ce que soulever un problème comme celui-là serait quelque chose qui les gênerait en vous utilisant à l’avenir?”
Les préoccupations soulèvent une question au cœur de la question des redevances: le combat en vaut-il la peine? «En principe, absolument», ajoute Stackpole. «Nous voulons tous être payés avec l’argent qui nous est dû, mais trouver une solution pratique ou un recours juridique, ce n’est vraiment pas économique en temps ou en argent.»
Les avocats familiers du droit des contrats disent à JeuxServer que les arguments de Disney, selon lesquels le transfert de la propriété à un autre éditeur et la fin de l’édition originale d’un livre par l’éditeur, annulent toute obligation de payer un écrivain ou d’établir un nouveau contrat, pourraient tenir. Les entreprises achètent en permanence des actifs et non des passifs, précisément parce qu’elles ne veulent pas assumer le fardeau de ces obligations.
Une longue traînée de redevances d’auteur, même minime, serait un engagement logistique et bureaucratique. Si le contrat d’un auteur ne spécifie pas que Disney est redevable des redevances, mais l’éditeur avec lequel il a signé, le problème semble simple. En outre, en l’absence d’interdiction spécifique de céder des droits en vertu ou à des contrats avec des auteurs, une société peut céder ce contrat à un autre sans l’approbation dudit auteur. Mais SFWA dit qu’elle s’est entretenue avec ses propres avocats qui maintiennent son interprétation de la situation. Kowal note également: «Il y a beaucoup de choses qui sont parfaitement légales, mais qui sont complètement immorales.»
Image: Livres Titan
S’adressant à JeuxServer, Foster note que s’il a entendu parler d’autres auteurs occupant des positions similaires qui ne se sont pas manifestés, il n’est pas sûr de l’ampleur du problème. Cela est dû en partie à la nature isolée de l’écriture. «Nous nous réunissons principalement pour parler de ces choses», dit-il à JeuxServer. «Et ce n’est pas un sujet général de conversation avec des écrivains lors de conventions que nous avons eues. Ce que vous faites, c’est d’aller voir votre agent, puis votre agence enregistre encore et encore et encore et appelle encore et encore. ” Parfois, le problème est également difficile à découvrir: son agent a noté que lorsque les relevés de redevances ont cessé d’arriver, ils sont restés aveugles, incapables de rendre compte du nombre d’exemplaires vendus et donc de ce qu’il pourrait être dû. Maintenant, quel que soit le cas juridique, SFWA mène une bataille publique avec Disney sur ce qu’elle considère comme un impératif moral.
«Pour autant que je sache, il y a des centaines d’écrivains dans exactement la même situation», dit Foster. «Nous pensons que c’est Disney, ou cette entreprise ou cette entreprise. Et je ne peux rien y faire, car je ne suis que moi. Et ils ne se rendent pas compte qu’ils sont dans un grand bateau avec beaucoup d’autres personnes dans la même situation tant que quelqu’un n’a pas avancé et dit: «Regardez, cela doit cesser, c’est faux.»
Les œuvres de Foster sont toujours pertinentes pour la franchise. Sa romanisation pour A New Hope voit Luke Skywalker voler dans Blue Squadron – plutôt que Red Squadron dans le film final, un changement entre les œuvres. En 2016, Blue Squadron a enfin eu le moment de briller dans Rogue One: A Star Wars Story, apparemment un clin d’œil au scénario original. D’autres éléments de Foster Star Wars, la suite publiée mais jamais officiellement adaptée, Splinters of the Mind’s Eye, sont apparus de manière proéminente dans la franchise revitalisée de Disney: l’histoire se déroule sur la planète Mimban, qui a été mentionnée dans l’animation Clone Wars série, ainsi que Solo: A Star Wars Story en 2018. Le cristal Kaiburr qui était le point focal du roman a trouvé une nouvelle vie dans Rogue One et d’autres parties de la franchise (maintenant appelée Kyber Crystals.) Avec l’annonce récente d’un Film Rogue Squadron de Patty Jenkins, Stackpole risque de manquer les revenus des différentes bandes dessinées X-Wing qu’il a écrites au milieu des années 1990 et qui sont maintenant publiées par Marvel Comics. Avec la prise de contrôle de Disney et l’absence de déclarations de redevances, Foster n’est même pas sûr de l’argent qu’il aurait pu gagner au cours des deux dernières années.
Comme le souligne Stackpole, il y aurait des obstacles importants et coûteux pour lui et SFWA pour s’engager dans une voie légale, et sur la base des avocats avec lesquels nous nous sommes entretenus pour cette histoire, on ne sait pas à quel point une telle voie serait fructueuse. En fin de compte, rendre public SFWA pour essayer de signaler les inégalités pourrait suffire à pousser Disney et ses partenaires éditeurs à trouver un moyen de régler rapidement l’affaire, soit en payant les auteurs pour leur travail, soit en leur faisant signer de nouveaux contrats avec le nouveau. éditeurs.
En se manifestant, il y a un problème systémique plus vaste: les créateurs individuels qui ont soit gagné leur vie (ou complété une carrière d’écrivain) en écrivant dans des Worlds existants, dont l’existence tient au tranchant d’un couteau, soumis aux caprices des entreprises. synergies, acquisitions ou ventes. Le cadre juridique dans lequel travaillent ces auteurs liés est penché en faveur des propriétaires de propriété intellectuelle et des éditeurs. Le pire des scénarios pour SFWA et ses auteurs pourrait se produire si Disney choisissait de retirer ses diverses licences de livres de ses partenaires d’édition établis et à long terme à la fin de son accord actuel et à un nouvel éditeur qui pourrait ne pas être obligé d’adhérer à les contrats originaux de centaines d’auteurs. En tant que propriétaire des droits d’auteur de tous ces livres, Disney a probablement la capacité légale de le faire.
Stackpole fait écho à l’observation de Foster sur le besoin de force dans le nombre, notant que l’industrie du divertissement a des remèdes existants pour aider à uniformiser les règles du jeu: «Les contrats sur la façon dont les acteurs et les écrivains sont payés lorsqu’ils travaillent dans des films ou des émissions de télévision sont très façon. Mais vous avez la Screen Actor’s Guild et les syndicats d’écrivains qui ont obtenu ces droits. Ceux d’entre nous qui sont auteurs ne l’ont pas fait. »
Pour sa part, Kowal dit que SFWA a travaillé avec d’autres groupes commerciaux et détenteurs de propriété intellectuelle pour mettre en place certaines meilleures pratiques de l’industrie. «L’objectif du groupe de travail», a-t-elle déclaré à JeuxServer, «est d’établir les meilleures pratiques afin que lorsque les écrivains sont confrontés à une situation comme celle-ci, les organisations collectives puissent soutenir cela afin de ne pas y faire face seuls, et pour peut protéger le groupe d’écrivains. »
Résoudre le problème avec une campagne de relations publiques pourrait mettre suffisamment de pression sur Disney pour le moment, mais en fin de compte, s’assurer que les auteurs ne sont pas exclus de l’équation peut nécessiter une action encore plus grande. Stackpole dit que le Congrès demande au Congrès de plaider pour des protections plus strictes du droit d’auteur pour les créateurs et les auteurs qui pourraient uniformiser les règles du jeu. «Le Congrès modifie souvent certains aspects du droit d’auteur au profit des créateurs, comme la société Disney», dit-il. «Il est du pouvoir du Congrès d’interdire la rupture des obligations contractuelles en cas de droit d’auteur, ce qui résoudrait une multitude de problèmes à l’ère de l’édition d’entreprise et de la création de propriétés intellectuelles de marque.»