La période post-Renaissance de Disney a permis des expériences animées inhabituelles qui ont échoué, mais ont trouvé des fans
Votre film d’enfance préféré a peut-être été un raté au box-office. Les films d’animation qui ont défini la fin des années 90 et le début des années 2000 sont appréciés par une génération qui a grandi en les regardant sur VHS, mais beaucoup de ces favoris nostalgiques étaient des échecs critiques, des déceptions au box-office, ou les deux. Qu’est-ce qui a mal tourné en cours de route? Et pourquoi ont-ils gagné un tel amour après coup? La série Beloved Animated Failures est là pour dépoussiérer ces vieilles bandes VHS (ou plus précisément, trouver les films en streaming) et examiner certaines de ces échecs bien-aimés.
Dans la foulée de la Renaissance de Disney – le renouveau du studio qui a donné lieu à des classiques animés comme Beauty and the Beast et The Lion King – de nombreuses autres sociétés voulaient profiter des retours importants au box-office que Disney voyait pour ses films d’animation. Certains studios suivant les traces de Disney ont suivi ses formules jusqu’à un T, réalisant des films avec des séquences musicales somptueuses et des arcs de passage à l’âge adulte. D’autres ont expérimenté le genre, espérant développer leurs propres styles reconnaissables. Disney lui-même a expérimenté la rupture de la formule de la Renaissance à l’aube du nouveau millénaire.
La fin des années 1990 et le début des années 2000 ont été une période d’expérimentation en animation, et beaucoup de ces expériences se sont soldées par un échec financier. La série Beloved Animated Failures reviendra sur cette époque et sur les films qui n’ont pas réussi à définir ou à récompenser leurs studios, mais qui ont trouvé plus tard un public dévoué qui se souvient d’eux de manière positive aujourd’hui. Cette semaine, nous examinons The Iron Giant de Warner Animation, qui, si l’on peut faire confiance à des informations Internet anecdotiques, vous a probablement fait pleurer. C’est une histoire de paranoïa de la guerre froide enveloppée dans un placage de garçons et de robots géants, et c’est devenu un succès que Warner Animation n’aurait pas pu prévoir.
Image: Warner Animation
Date de diffusion: le 6 août 1999
Réalisateur: Brad Bird
Budget de production: 50 millions de dollars
Billetterie mondiale: 31,3 millions de dollars
Score Rotten Tomatoes: 96%
De quoi s’agit-il
Le géant de fer se déroule dans une petite ville du Maine au plus fort de la guerre froide. Un garçon du nom de Hogarth Hughes se lie d’amitié avec un robot métallique géant qu’il trouve dans les bois, mais un agent du gouvernement espion est déterminé à détruire le robot, qui, selon lui, est une menace étrangère.
Un peu d’histoire…
The Iron Giant était à un certain stade de développement depuis 1991, initialement présenté par l’animateur Richard Bazley à l’ancien animateur de Disney et fondateur du studio Don Bluth, qui a transmis le projet. Warner Entertainment, développant lentement son studio d’animation, a acquis le projet au milieu des années 90.
L’adaptation d’une histoire de science-fiction de 1968 de Ted Hughes sur un robot géant en métal était un choix étrange pour le studio, étant donné la fantaisie faussée du paysage d’animation. À l’époque, des films comme Beauty and the Beast et Anastasia, pleins de robes de bal et de sorts magiques, dominaient le paysage. Mais le studio a pensé que c’était une opportunité parfaite pour le réalisateur Brad Bird, alors attaché à Turner Feature Animation, qui développait un film de science-fiction noir qui n’a jamais dépassé le début du développement.
Bird a été attiré par l’histoire du géant de fer, et il a présenté une version où le concept de base se résumait à: “Et si un pistolet avait une âme, et choisissait de ne pas être un pistolet?” (Ce message a pris un ton encore plus poignant après la mort liée à l’arme à feu de sa sœur en 1998.) Le projet a été illuminé et la production a officiellement commencé au début de 1997.
Mais le développement a rapidement frappé un hic. En 1998, Warner Animation’s Quest for Camelot a ouvert ses portes dans les théâtres – et est devenu un flop critique et au box-office. Camelot – qui suivait de près la formule Disney, avec ses séquences musicales radicales et son héroïne adolescente courageuse – ne pouvait pas être plus différent que la science-fiction alimentée par Iron Giant. Mais les rendements catastrophiques par rapport au budget élevé ont contraint Warner à reconsidérer sa stratégie d’animation.
Pourquoi cela n’a pas fonctionné
Image: Warner Animation
L’Iron Giant était un véritable flop au box-office. Contrairement à certains des autres ratés de l’époque, il y a une raison claire: Warner n’a pas donné au Iron Giant une once de marketing. Le film n’avait même pas de date de sortie annoncée concrète, sans parler des accords de merchandising et des affiches appropriées. La chute de Quest for Camelot a rendu Warner hésitant à soutenir un autre film d’animation, alors le studio a mis la majorité de ses efforts de marketing derrière un autre flop-to-be critique et au box-office: Wild Wild West.
“Fondamentalement, nous étions perçus comme un film qui serait terminé et mis en rayon jusqu’à ce qu’il y ait un trou ou quelque chose dans le calendrier de sortie à l’avenir”, a déclaré Bird lors d’une interview avec JoBlo.com. “Et puis nous serions branchés. Ils ne nous donneraient pas de date de sortie, ils n’avaient aucun espoir. Ils pensaient simplement que l’animation n’allait pas vraiment fonctionner pour eux. “
Et l’entreprise s’en est tenue à cette stratégie planifiée. Au cours des années suivantes, Warner Animation a considérablement réduit son service d’animation et s’est pour l’instant tourné vers la télévision. Malgré des critiques critiques élogieuses, The Iron Giant s’est effondré au box-office et est rapidement passé à la sortie à domicile.
Pourquoi nous l’aimons aujourd’hui
Image: Warner Animation
Après la presse positive de The Iron Giant – et les nombreuses observations critiques sur le manque flagrant de marketing – Warner Server a cherché à rectifier son erreur, et la société a monté une campagne beaucoup plus importante pour la sortie vidéo à domicile de The Iron Giant, apportant à un public plus large. Le film a prospéré lors de sa sortie à domicile. Warner a également vendu les droits de télévision à Cartoon Network et TNT, qui ont souvent joué le film pendant les vacances, ce qui en fait un incontournable du divertissement à domicile familial au début des années 2000. Il est considéré comme un classique culte certifié à ce stade. Et pour cause: le film est un trésor.
C’est en partie parce que le studio a adopté une approche plus mains libres avec Iron Giant, afin d’éviter de reproduire les problèmes de production de Camelot. Selon Bird, Camelot a suivi la formule Disney non seulement en parcelle, mais en production.
“Le modèle Disney est en quelque sorte une chose micro-gérée, où chaque décision est prise par un grand nombre de personnes”, a déclaré Bird à Animation World Magazine. “Cela fonctionne très bien pour Disney, mais je ne pense pas que cela ait très bien fonctionné pour Warner Bros. Ils avaient plus de gestion que d’artistes, presque, pendant Quest for Camelot. C’était une production troublée. »
Le géant de fer a eu du mal à réduire son budget et son temps de production, mais Bird a profité de la liberté de création. “Nous étions définitivement surveillés de près”, a-t-il déclaré. «Mais lorsque nous livrions, ils étaient assez bons pour rester à l’écart et nous laisser faire le film. C’était l’une des choses les plus merveilleuses de ce film. Ils nous ont vraiment laissé faire. Ce film a été réalisé par cette équipe d’animation. Ce n’était pas du tout une affaire de comité. Nous l’avons créé. Je ne pense pas qu’un autre studio puisse dire cela au niveau que nous pouvons. “
La production ne manquait pas entièrement d’apport managérial. Dans cette interview de JoBlo, Bird se souvient de certains supérieurs suggérant d’ajouter un chien et de la «musique rap». Mais finalement, la direction était «très cool» quand il était énergique sur ses choix.
Une grande question soulevée par le studio, mais ne se souciait pas assez de se battre pour? Les origines du géant de fer. Le film ne révèle jamais d’où vient le robot, ce qui aurait distrait le récit du lien émotionnel entre Hogarth et le géant. En fin de compte, peu importe que le géant soit un étranger ou une invention russe. La seule chose qui compte, c’est qu’il est différent de ce qu’ils savent, et c’est suffisant pour que le gouvernement américain se sente menacé, en particulier à une époque particulièrement paranoïaque.
Image: Warner Animation
L’Iron Giant dépeint une image différente des années 1950 que la plupart des films nostalgiques de la décennie précédente, comme Back to the Future, American Graffiti ou Grease. Au lieu d’une vue aux yeux roses, il adopte une approche déconstructive, ne se dérobant jamais à la peur de l’autre qui sévissait pendant la guerre froide. Les habitants de la ville natale de Hogarth, à Rockwell, dans le Maine, jugent tout ce qu’ils jugent non conformiste, du pêcheur décousu qui repère le géant pour la première fois à Dean, un artiste beatnik qui fait des sculptures d’art moderne dans la casse locale. Kent Mansley, un agent du gouvernement paranoïaque qui vient à Rockwell à la recherche du robot, s’interroge sur la sécurité de l’Amérique, mais il n’est jamais décrit comme le bon gars. Le film montre les dangers de son état d’esprit nationaliste, qu’il se trouve dans les interactions quotidiennes de la vie des petites villes ou au sommet de l’armée américaine. La menace dans The Iron Giant ne vient pas des éléments fantastiques, peut-être même extraterrestres de l’histoire – elle est enracinée dans de vraies attitudes humaines.
La paranoïa de la guerre froide fait avancer l’intrigue, mais la raison pour laquelle tant de gens rapportent que le film les fait pleurer est à cause de la relation entre Hogarth et son ami robot géant sans nom. Leur amitié n’est pas seulement superficielle, elle plonge dans les thèmes existentiels qui rendent le film particulièrement émouvant. Bien que Hogarth soit un enfant, il prend la position d’enseignant, expliquant les concepts d’humanité, de mort et d’âmes au géant, qui commence lentement à mieux se comprendre. Leurs conversations n’aident pas seulement le géant à en apprendre davantage sur le monde, elles aident Hogarth – et le public qui regarde à la maison – à analyser ces concepts difficiles en quelque chose d’explicable.
Le géant de fer parle en mots et phrases limités. Son approche enfantine du monde, ainsi que la performance vocale sincère de Vin Diesel, en font un personnage particulièrement attachant. L’histoire du garçon rencontre la créature – que ce soit un chien, un extraterrestre ou un robot géant – n’est pas nouvelle, mais The Iron Giant tisse de manière transparente des moments calmes de personnage, comme Hogarth montrant le géant ses bandes dessinées, dans les thèmes plus généraux de l’existentialisme et le pacifisme.
Et le film laisse ses mystères subsister, sans explication ni configuration de grande envergure pour une suite. Les méchants du film sont enracinés dans de vrais problèmes sociaux américains, et les personnages – de la mère célibataire travailleuse de Hogarth à l’artiste étranger Dean – se sentent étoffés, pas comme des caricatures exagérées. Même si The Iron Giant concerne un robot géant, sa puissance vient de ses moments plus calmes et de son voyage émotionnel.
À la fin du film, l’Iron Giant se bat contre sa propre programmation, choisissant de sauver Hogarth et sa ville. Les capacités de destruction du géant sont montrées plus tôt dans le film – sa programmation d’attaque est déclenchée par la vue d’une arme-jouet, puis à plus grande échelle par les armes de l’armée – mais finalement, il se bat contre ce pour quoi il a été conçu. Même si Hogarth lui a fait connaître le concept de la mort, il a également intériorisé le message que les âmes ne meurent pas. Lorsque le dernier moment de larmes arrive, c’est cathartique. Nous ne savons jamais d’où il vient ni pour quoi il a été construit, mais cela n’a pas d’importance. Qu’est-ce que la façon dont le Géant de fer devient ce qu’il choisit d’être?
Image: Warner Animation
L’Iron Giant est sur HBO Max et est disponible à la location ou à l’achat sur Amazon Prime.
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