La saison 3 a remis en question les définitions de «héros» et de «méchant»
«La vraie liberté ne peut être obtenue que lorsque des gouvernements oppressifs sont démolis.» Ces mots se lisent comme un message gravé sur un panneau de protestation en carton, mais dans la saison 3 de La légende de Korra, ils sont prononcés par l’antagoniste, Zaheer.
Comme son prédécesseur bien-aimé, Avatar: le dernier maître de l’air, Korra parle de la douleur et de la possibilité de notre moment actuel, suivant le maître des quatre éléments alors qu’elle se bat pour vivre à la hauteur de ses vies passées, affronter ses adversaires et rétablir l’équilibre. En août, au moment où le monde en avait le plus besoin – au milieu d’une pandémie mondiale – la suite révolutionnaire et polarisante a fait ses débuts sur Netflix. Et bien que toute la série soit à propos aujourd’hui, la troisième saison de Korra frappe différemment en 2020: le méchant de la série et sa quête pour libérer le monde des monarques, des nations et des frontières sont finalement justes. Le livre 3 pourrait être décrit comme la saison de la «peur rouge».
Contrairement au dernier maître de l’air, dans lequel le long voyage d’Aang le mène à une confrontation avec le seigneur du feu colonisateur et génocidaire Ozai, Korra affronte quatre ennemis, un par saison. Beaucoup ont observé que ces adversaires peuvent être interprétés comme des métaphores d’idéologies politiques extrêmes comme la théocratie (Unalaq) et le fascisme (Kuvira). Zaheer, exprimé par l’ancien leader de Black Flag Henry Rollins, ne fait pas exception. Pourtant, l’ennemi de la saison 3 de Korra est une valeur aberrante dans le panthéon des méchants d’Avatar: représentant l’anarchie, il travaille dans un collectif et son objectif final est la liberté, pas le pouvoir.
[Ed. note: The following contains major spoilers for all of The Legend of Korra.]
Lorsque le livre 3 commence, Korra vient de vaincre Unalaq et de rouvrir les portails entre les Worlds physique et spirituel, intégrant les deux. La convergence harmonique, un alignement de planètes qui se produit tous les 10000 ans, a également amené les non-maîtres à manifester des capacités de maîtrise de l’air, ressuscitant le pouvoir presque éteint. Parmi ces nouveaux maîtres de l’air se trouve Zaheer, un étudiant des enseignements du maître de l’air Guru Laghima que les téléspectateurs rencontrent à la fin du premier épisode alors qu’il se libère d’une cellule de prison.
Enfermé pour avoir tenté de kidnapper Korra quand elle était enfant, Zaheer libère ensuite ses co-conspirateurs et camarades: le lavabender Ghazan, le maître de l’eau Ming-Hua et le maître de la combustion P’Li. Dans son arc de 13 épisodes, il assassine la Reine de la Terre dans une scène étonnamment explicite, tient en otage une communauté de nomades de l’air et tente de tuer Korra alors qu’elle est dans l’État d’Avatar afin de mettre fin au cycle de l’Avatar pour toujours. Dans la série, les actions de Zaheer sont considérées comme indéfendables. Le drame de la saison positionne le fugitif comme radical et «fou», et l’anarchie se confond avec le chaos. Les personnages du cercle de Korra qui la conseillent comme le fils d’Aang Tenzin et la fille de Toph Lin Beifong, utilisent à plusieurs reprises des termes capacitistes comme «fou» pour le décrire.
Zaheer rencontre Korra dans le royaume des esprits Image: Nickelodeon
L’équipe Avatar est la boussole morale du public; bien que Korra et ses amis soient imparfaits et commettent des erreurs, leurs perspectives sont destinées à guider le public. Lorsqu’ils qualifient Zaheer de terroriste, les téléspectateurs écoutent. Reina Sultan, journaliste et co-créatrice de 8 to Abolition, une ressource sur l’abolition de la police et des prisons aux États-Unis, a récemment tweeté: «Je ne peux pas croire à quel point LOK a fait Zaheer.» Elle a expliqué le tweet à JeuxServer: «Ce n’est pas perdu pour moi que Zaheer ait un nom arabe, ce qui le rend encore plus différent pour le public américain qui craint déjà tout type de politique décriant le capitalisme et l’impérialisme.» Même le surnom de la société secrète à laquelle appartient Zaheer, «le lotus rouge», est un indice pour le public qu’il présente une menace marginale particulièrement dangereuse pour Korra et le monde; la couleur rouge est souvent associée aux idéologies de gauche.
Au cours de la saison, cependant, les motivations du combattant de la liberté deviennent claires, tandis que la différence entre le bien et le mal devient plus floue. Comme Zaheer l’explique à Korra dans l’épisode 9, le Lotus Rouge a commencé comme une faction à l’intérieur du Lotus Blanc, un ancien groupe dédié au partage des connaissances indépendamment des frontières et de la politique. Xia Bau, ancien membre du Lotus Blanc, a fondé le Lotus Rouge après la guerre de Cent Ans parce qu’il croyait que l’organisation d’origine avait «perdu son véritable objectif». Comme le dit Zaheer, “Ses membres … ne sont devenus que des gardes du corps glorifiés qui ont servi des nations corrompues.” Ainsi, le but de l’anarchiste, comme celui de l’avatar, est de rétablir l’équilibre dans le monde, bien que leurs conceptions de l’équilibre soient différentes. Il l’implore: «Vous avez eu affaire à un président débile et à une reine tyrannique. Ne pensez-vous pas que le monde serait mieux si des dirigeants comme eux étaient éliminés? » Comme le souligne l’écrivain Toussaint Egan, l’un des défauts les plus constants de Korra est sa foi aveugle dans les figures d’autorité et les structures de pouvoir existantes. Bien que les paroles de Zaheer la fassent initialement réfléchir, elle n’apprécie jamais sérieusement les mérites de ses idées.
La construction du monde dans The Legend of Korra suggère qu’ils ont des mérites. Tout au long de la série, et particulièrement dans le troisième livre, nous voyons la souffrance exercée par les systèmes que l’antagoniste cherche à renverser. Le Lotus blanc, agissant en tant qu’entité semblable à l’ONU, a assumé un rôle de police mondiale, gardant les prisons et combattant dans les guerres. La reine de la terre despotique utilise sa position pour augmenter sa richesse personnelle, conscrit de force les nouveaux maîtres de l’air de Ba Sing Se dans son armée, permet la ségrégation des citoyens de la capitale par classe et subjugue les résidents les plus pauvres de l’anneau inférieur. Lorsque Zaheer la renverse, il annonce dans les haut-parleurs de la ville que la reine a été renversée par des «révolutionnaires». Il hurle: «Mon identité n’est pas importante. Je ne suis pas ici pour prendre le contrôle du Royaume de la Terre … vous ne serez plus opprimé par les tyrans. ” Pendant qu’il parle, Ghazan fait des ouvertures dans les anneaux, intégrant les classes. Les gens applaudissent.
Zaheer se tient au-dessus de Tenzin au Temple de l’Air Image: Nickelodeon
Contrairement à Amon, qui exploite le mécontentement des non-maîtres à des fins personnelles, et à Unalaq, qui manipule Korra pour ouvrir les portails vers le monde des esprits afin qu’il puisse fusionner avec Vaatu et devenir l’Avatar noir, le système de croyance de Zaheer est authentique – pas un cheval de Troie pour le pouvoir – et les auteurs de la série rendent ses arguments convaincants. Il n’est pas représenté uniquement comme un homme de paille anarchiste. De sa relation amoureuse avec P’Li, à sa sincère admiration pour la culture des nomades de l’air, à son désir d’élever les opprimés, le personnage possède une dimension. Interrogé sur Zaheer, le co-créateur de la série Bryan Konietzko a récemment déclaré à JeuxServer que la complexité de l’antagoniste était très intentionnelle, citant la princesse Mononoke de Hayao Miyazaki, un film dans lequel [aren’t] tous les méchants, mais plutôt des personnes ayant des intérêts divergents », comme source d’inspiration pour décrire les zones d’ombre morales dans sa narration. “Il fait de très bons points”, a ajouté le créateur. Dans le contexte d’une multitude de crises mondiales en 2020, ce portrait nuancé soulève la question: Zaheer avait-il raison?
Beaucoup de choses ont changé depuis la première diffusion du livre 3 de Korra en 2014. Sous l’administration Obama, considérée par beaucoup comme une période de progrès mesurés, Zaheer aurait pu ressembler davantage à un extrémiste et l’anarchie au chaos. Mais l’idéologie n’est pas en décalage avec les besoins de notre réalité actuelle: cette année, les anarchistes ont lancé des groupes d’entraide pour intervenir là où les gouvernements ont échoué pendant le COVID-19, se sont tenus en première ligne lors des manifestations de Black Lives Matter, et a mené le mouvement croissant pour l’abolition de la police et des prisons. Les relations des téléspectateurs avec le pouvoir et les chefs d’État ont évolué.
Dans la série, Zaheer franchit une ligne lorsqu’il assassine la reine de la Terre et tente de tuer Korra, mais dans notre contexte culturel actuel, ces actes sont plus moralement ambigus. La série reflète de nombreux débats aujourd’hui sur le rôle de la violence dans le changement. Cet été, lors des manifestations de Black Lives Matter après l’assassinat par la police de George Floyd et la fusillade de Jacob Blake, de nombreux discours se sont concentrés sur la question de savoir si les manifestations «violentes» font plus de mal que de bien, les critiques se concentrant souvent sur la douzaine de personnes décédées pendant ces conflits (bien qu’en septembre, ABC rapporte que bon nombre de ces décès étaient circonstanciels et non politiques). De nombreux journalistes ont souligné, et des spectateurs l’ont vu, que si les émeutes sont effrayantes et dangereuses, elles peuvent conduire à une réforme sociale rapide. À mesure que l’action violente dans la poursuite de la justice est devenue moins stigmatisée et son utilité comprise, la capacité des téléspectateurs à sympathiser avec Zaheer et ses tactiques s’est accrue.
Cette saison soulève également des questions pertinentes sur les raisons pour lesquelles les actes d’agression individuels – le meurtre de Zaheer de la reine de la Terre, le pillage des magasins par des manifestants – sont souvent présentés comme de la violence, tandis que les abus sanctionnés par l’État – l’emprisonnement de la reine de la Terre des maîtres de l’air, la brutalité policière – sont positionnés comme presque banal, le sous-produit naturel d’un système faillible. Sultan note également que dans Korra, la punition carcérale est glorifiée comme un moyen de pénaliser ceux qui identifieraient cette incohérence. On fait beaucoup de bruit au sujet des prisons spécialisées contenant les membres du Lotus Rouge, gardées par des soldats du Lotus Blanc; lorsque Zaheer est vaincu à la fin du livre 3, il est détenu dans un ancien temple réaménagé en établissement à sécurité maximale, une structure symbolique du passage de la société à considérer la prison comme l’instrument ultime de la justice. Il convient également de noter qu’à la connaissance des téléspectateurs, le nombre de corps de Zaheer est considérablement inférieur à celui de Team Avatar au cours de la série. De toute évidence, le pacifisme n’est pas le baromètre ultime de la moralité dans l’univers d’Avatar (ou le nôtre).
Tant dans le monde du spectacle que dans la réalité, les actes violents qui soutiennent les systèmes d’oppression sont si inévitables qu’ils sont presque invisibles. Comme l’observe Zaheer, «Lorsque vous basez vos attentes uniquement sur ce que vous voyez, vous vous aveuglez sur les possibilités d’une nouvelle réalité.» Mais c’est le vrai kicker: Korra ne veut pas créer une nouvelle réalité. Du moins, pas entièrement.
Korra se tient sur un dirigeable alors que Zaheer parle sur la ligne radio
En tant qu’Avatar, la fonction de Korra est de maintenir l’équilibre et non de créer un changement. De nombreuses personnes de son entourage sont elles-mêmes des piliers du pouvoir institutionnel (Lin, le chef de la police; Tenzin en tant que membre du conseil municipal de la République; Tonraq, le chef de la tribu de l’eau du Sud) et ont hérité de la richesse, comme son éventuel intérêt amoureux, Asami Sato. En tant qu’Avatar, Korra n’existe pas en dehors des systèmes critiques par Zaheer. Son identité nécessite plutôt sa proximité avec ceux qui occupent des postes de direction, ce qui a un impact sur les perspectives qu’elle considère comme valables. Bien que Korra ait ses propres motivations, elle est finalement redevable aux dirigeants et aux gouvernements du monde qu’elle sert. Lorsqu’elle subvertit les attentes dans la saison 2 en reconnectant les Worlds humain et spirituel, elle est vivement critiquée par le président Raiko, la presse et les citoyens de Republic City. Tout au long de la série, Korra s’efforce de tracer son propre chemin tout en remplissant son devoir. Se contentant de ce juste milieu, elle trouve que Zaheer propose un changement trop radical pour qu’elle puisse le supporter.
Particulièrement dans la saison 3 de The Legend of Korra, «ramener l’équilibre dans le monde» signifie préserver le statu quo. Dans la saison 4, alors qu’elle se remettait du traumatisme émotionnel et physique de sa confrontation avec Zaheer, Korra rend visite à un Toph âgé dans le marais. Le maître de la maîtrise du métal offre à l’Avatar ces mots de sagesse à propos de ses ennemis précédents: «Le problème était que ces gars-là étaient totalement déséquilibrés, et ils ont poussé leurs idéologies trop loin. S’inspirant des traditions philosophiques orientales comme le bouddhisme et le taoïsme, la série suggère souvent que l’équilibre est synonyme de modération ou de centrisme. Mais comme Tayari Jones l’a fait valoir pour Time en 2018, «Le milieu est un point équidistant de deux pôles. C’est tout. Il n’y a rien de fondamentalement vertueux à n’être ni ici ni là-bas. La politique de respectabilité de Korra – qui donne la priorité à l’équilibre avant tout – stoppe le changement, bon et mauvais. Et selon Zaheer, «une fois que le changement commence, il ne peut pas être arrêté.»
Nous vivons à une époque sans précédent: le monde est aux prises avec une pandémie mondiale; L’Amérique est sous le choc d’une série de meurtres par la police de Noirs et reconnaît son histoire raciste, entraînant des manifestations et des grèves à l’échelle nationale; l’augmentation des catastrophes naturelles laisse présager un effondrement climatique à venir; et une élection charnière déterminera notre approche de ces crises et la voie à suivre.
Provocante en 2013, la troisième saison de The Legend of Korra laisse un héritage plus compliqué en 2020. La réévaluation des motivations et des actions des héros et des méchants de la série oblige aujourd’hui le public à se débattre avec la ligne floue entre le bien et le mal et à déterminer de quel côté ils sont allumés. De nos jours, il est plus difficile d’encourager le héros.